Den britiske ministeren Michael Gove og visepresidenten i Europakommisjonen Maros Sefcovic skal diskutere den sviktende vareforsyningen til butikkene i Nord-Irland i London kommende uke.
Siden Brexit trådte i kraft har den britiske provinsen Nord-Irland hatt en særstilling når det gjelder toll og skatter. Dette skyldes at Nord-Irland, i motsetning til resten av Storbritannia, fortsatt er en del av det europeiske indre markedet for varer.
I Brexit-avtalen med EU er det avtalt at enkelte produkter som kommer fra Storbritannia til Nord-Irland, skal kontrolleres ved ankomst. Som følge av dette blir leveringene av mat og dagligvarer fra England til Nord-Irland underlagt (europeiske) tollinspeksjoner, noe som fører til forsinkelser.
Da de negative effektene av denne nye handelsgrensen ble synlige med tomme hyller i enkelte butikker i Nord-Irland forrige måned, begynte lokalsamfunnene der å reagere. Den britiske enheten er hellig for de nordirske unionistene. Nå som de praktiske konsekvensene av Brexit blir tydelige både i England og Nord-Irland, eskalerer misnøyen.
Protestene mot tollkontrollene mellom to britiske områder fører til konflikter med europeiske kontrollører som nå har stanset sine aktiviteter på anbefaling fra sine EU-ledere i Brussel. Det er uklart om denne viktige Brexit-avtalen dermed blir trukket tilbake.
Den britiske statsministeren Johnson forsikret nordirene om at han vil «gjøre alt» for å opprettholde enheten i Storbritannia og for at vareflyten over Irskesjøen skal gå så smidig som mulig.
Av et brev fra Gove til Sefcovic fremgår det at London i første omgang sikter mot en forlengelse av de nåværende overgangsordningene til 2023. Britene ønsker angivelig også å inngå en bedre tollavtale med EU for transport av kjæledyr, stålkvoter og medisinlagre.