Den britiske regjeringen utsetter innføringen av full tollkontroll på varetransport mellom Irland og Storbritannia nok en gang. Kontrollene på varer fra EU, særlig mat- og landbruksprodukter, trer i kraft 1. januar. I den siste britiske kunngjøringen nevnes det ingenting om tollkontroll på transport over kanalen.
London sier at kontrollene til og fra Irland ikke kan gjennomføres så lenge det fortsatt pågår forhandlinger om Nord-Irland-protokollen. Britene har allerede to ganger tidligere utsatt datoen for å forhandle med EU om unntaksregelen for den britiske provinsen Nord-Irland på den irske øya. EU har så langt godtatt denne utsettelsen, men forventer at britene følger tidligere tollavtaler. EU har foreløpig ikke kommentert den siste utsettelsen.
Under brexit-forhandlingene sikret den britiske regjeringen seg et unntak («ubegrenset tilgang») for varer som kommer inn i Storbritannia fra Nord-Irland, men ett år etter at Storbritannia forlot EU, er det fortsatt uklart hvordan dette løftet skal gjennomføres i praksis.
Den britiske regjeringen ønsker omfattende endringer i protokollen – som gjelder transport av varer fra Storbritannia til Nord-Irland – med begrunnelsen at de påkrevde kontrollene skader næringslivet og øker spenningene i samfunnet.
Den britiske EU-ministeren Frost sa at innføring av slike kontroller vil være spesielt komplisert på grunn av bestemmelser om «ubegrenset tilgang» for varer fra Nord-Irland, og på grunn av nåværende midlertidige ordninger for gjennomføring av Nord-Irland-protokollen.
Han sa også at det ikke kan innføres tollkontroller så lenge forhandlingene om protokollen pågår. Frost uttalte at disse forhandlingene ikke vil være fullført innen 1. januar.
Forrige måned sa en britisk tilsynsmyndighet for offentlige utgifter at Storbritannia fortsatt ikke er klart til å innføre kontroller på all EU-import neste år. Myndigheten advarte om at britiske havner ennå ikke har infrastrukturen som trengs for å gjennomføre slike kontroller.
Det gjelder allerede import- og grensekontroller i Storbritannia for et begrenset antall varer, som alkohol, tobakk, (bio)drivstoff, fiskeriprodukter, levende dyr og «høyrisikolandbruksvarer» som trær og stauder. For denne siste kategorien kreves veterinær- eller plantesanitært helsesertifikat fra inspeksjon i opprinnelseslandet.