Den britiske organisasjonen for kjøttprodusenter (BMPA) advarer statsminister Boris Johnson om at 1,2 milliarder pund i årlig kjøtteksportrisikeres hvis han ikke raskt inngår en handelsavtale med EU.
Videre sier kjøttprodusentene at tusenvis av jobber står på spill hvis britene ikke får orden på forholdene innen tre måneder. Tidligere har britiske landbruksorganisasjoner, bilprodusenter, transportbedrifter og næringsmiddelindustrien uttrykt seg i lignende termer.
I en kraftfull pressemelding reagerer kjøttprodusentene på kunngjøringen om at statsminister Johnson ønsker å trekke seg fra tidligere inngåtte avtaler med EU om Storbritannias utgang fra EU.
I den politiske erklæringen ble det avtalt at etter Brexit skal EU-reglene fortsatt gjelde i den britiske provinsen Nord-Irland, fordi det ellers igjen ville måtte oppstå en reell, hard grense mot Republikken Irland. Dette var nettopp noe man avtalte ikke skulle skje ved avslutningen av den nordirske borgerkrigen. I så fall ville England, Wales og Skottland forlate EU, mens Nord-Irland ikke ville gjøre det.
De operative avtalene om gjensidig videreføring av import og eksport skulle fastsettes i en handelsavtale mellom Brussel og London. Det har nå vært nærmest fruktløse forhandlinger i åtte måneder, og det trues nå med fullstendig sammenbrudd på grunn av Johnsons «tilbakekrabling».
Om dette skjer vil Storbritannia forlate EU uten handelsavtale, noe som innebærer at verdensomspennende WTO-regler vil gjelde for all handel mellom Storbritannia og EU fra 1. januar. WTO-reglene fastsetter at det skal betales toll for nær sagt alle tjenester og varer.
Dette vil innebære at den britiske kjøttindustrien blir møtt med (for eksempel) påslag på førti prosent på storfekjøtt, eller tretti prosent på meieriprodukter. For fire måneder siden antydet den britiske regjeringen for første gang at import og eksport med EU ikke ville fortsette så smertefritt og friksjonsfritt som før, og at det for enkelte produkter noen ganger ville være nødvendig med en liten tollsats.
Nå viser det seg at det om tre måneder for alle produkter kan bli snakk om høye avgifter til alle tider. Statsminister Boris Johnson har uttalt at det innen 15. oktober må være inngått en handelsavtale med EU, og han hevder at hvis det ikke skjer, må begge parter «akseptere det og gå videre», og legger til at dette vil være et «godt resultat» for Storbritannia.
Minister George Eustice (utenrikshandel) inntok en lignende holdning og antydet at en «no-deal», uten EU-handelsavtale, med WTO-tariffer på eksempelvis 40 % på eksport av storfekjøtt, ville være en «god avtale», siden Storbritannia da ville bli uavhengig av EU.
BMPA uttalte imidlertid at realiteten er at mange viktige spørsmål forblir uløste. «Forberedelsene til Brexit går i sneglefart, og Storbritannias regjerings 'Brexit Report Card' viser en rekke flagrante svakheter i et eksportsystem som står på randen av massiv overbelastning,» heter det i foreningen.
BMPA-sjef Nick Allen sier at kjøttforedlingsindustrien har mistet tålmodigheten, og vi oppfordrer regjeringen til å løse disse problemene før det blir for sent. «Med mindre enn fire måneder igjen, har Storbritannia en beklagelig mangel på infrastruktur og folk til å håndtere det nye eksportsystemet. Dersom dette ikke løses, vil det føre til enorme forsinkelser, ekstra kostnader og tapte ordre.»