Den britiske regjeringen arbeider med et lovforslag som skal gjøre fremtidige avtaler med Den europeiske union enklere. Ifølge Starmer er et sterkere forhold til Europa nødvendig på grunn av internasjonale spenninger, økonomisk usikkerhet og behovet for å gjøre den britiske økonomien mer stabil.
Planene fokuserer særlig på handel og samarbeid rundt mat, landbruk, industri, energi og utslippshandel. Regjeringen forventer at færre regler og kontroller ved grensen kan redusere kostnader for bedrifter og gjøre handelen enklere.
Ikke tilbake
Starmer understreker at Storbritannia ikke vender tilbake til EUs indre marked, tollunionen eller fri bevegelse av personer. Ifølge ham handler det om praktisk samarbeid og ikke om å reversere Brexit.
Promotion
Statsministeren forsvarer kursen som nødvendig for å stimulere investeringer og økonomisk vekst. De siste ti årene har det vist seg at Storbritannias utgang fra EU i hovedsak har slått negativt ut for den britiske økonomien. Starmer sier at et tettere forhold til Europa er i Storbritannias interesse, særlig nå som internasjonale konflikter og økonomisk press øker.
Avhengig igjen
Forslagene fører samtidig til skarp politisk kritikk. Motstandere mener planene øker Brüssels innflytelse på britiske regler. Konservative politikere og Brexit-tilhengere advarer om at Storbritannia igjen gjør seg avhengig av europeisk regelverk uten å ha innflytelse på beslutningene.
Måten fremtidige avtaler skal implementeres på, skaper også debatt. Kritikere frykter at britiske ministre får for mye rom til å tilpasse regler raskere, mens britiske politikere i Underhuset får mindre innflytelse på gjennomføringen. Ifølge regjeringen vil det fortsatt være parlamentarisk kontroll over fremtidige avtaler med EU.
Avgang
Det politiske presset rundt planen kommer på et følsomt tidspunkt for Starmer. Innen Labour øker uroen etter skuffende valgresultater i de siste lokalvalgene, mens motstandere bruker hans europeiske kurs til å presse lederskapet hans ytterligere.
Disse valgresultatene innebar i praksis slutten på tokampsystemet, fordi ikke bare de liberaldemokratiske, men også de grønne og Nigel Farages innvandringskritiske parti fikk flere stemmer enn Labour og de konservative.
Ifølge kritikere er ikke spørsmålet lenger om Starmer skal gå av, men når. Til tross for kritikken holder statsministeren fast ved sin strategi. Ifølge hans regjering er tettere samarbeid med Europa nødvendig for å redusere handelsproblemer etter Brexit og gi den britiske økonomien mer forutsigbarhet.