Den europeiske union og Canada ønsker å styrke sitt økonomiske samarbeid for å bli mindre avhengige av USA. Men et forslag fra kommisjonspresident Ursula von der Leyen om å gi Canada en spesiell EU-status blir blokkert av europeiske regjeringer.
Mindre USA
Den canadiske statsministeren Mark Carney søker tettere økonomiske og politiske bånd med Europa på grunn av amerikanske importavgifter og forverrede relasjoner med Washington. President Donald Trump har i tillegg truet med å stoppe handelen med Europa på flere områder dersom han oppfatter Canadas tilnærming som fiendtlig.
Det var særlig Tyskland som motsatte seg Von der Leyens forslag om å gjøre Canada til det første «assosierte medlem» av EU. Også Frankrike, Italia og andre EU-land protesterte. Den tyske forbundskansleren Friedrich Merz krevde at betegnelsen skulle strykes fra den felles erklæringen ved EU-Canada-toppmøtet i Montreal.
Uklare rettigheter
Motsagnet gjelder særlig fraværet av et juridisk grunnlag. De europeiske traktatene kjenner ikke til assosiert medlemskap. Flere regjeringer mener også at Von der Leyen ikke har ført tilstrekkelig konsultasjoner, og at det er uklart hvilke rettigheter og forpliktelser Canada ville få med denne statusen.
Europiske diplomater frykter dessuten at en særstatus for Canada vil skape forventninger hos andre land som ønsker tettere bånd til EU. Begrepet «assosiert medlemskap» er tidligere brukt om Ukraina, som et mulig mellomsteg mot fullt EU-medlemskap. For Canada ville samme betegnelse fått en helt annen betydning.
Allianse
Til tross for motstanden fortsatte Von der Leyen å omtale Canada som fremtidig assosiert medlem da hun ankom Montreal onsdag. Carney bagatelliserte uenigheten. Ifølge ham handler det ikke om navn eller betegnelser, men om de konkrete fordelene tettere samarbeid gir for den kanadiske befolkningen.
Den opprinnelige formuleringen er nå fjernet fra utkastet til erklæring. I stedet omtaler Canada og EU et «Allianse for fremtiden» og et stadig tettere samarbeid uten fullt medlemskap. Begge parter vil videreutvikle innholdet i dette frem mot deres neste toppmøte i 2027.
Digitalt og gass
Under det to dager lange møtet i Montreal diskuterer Carney, Von der Leyen og Europa-rådets formann António Costa utvidelse av samarbeidet innen handel, forsvar, energi, sikkerhet og teknologi. Kunstig intelligens og leveranse av viktige råvarer står også på agendaen.
Et konkret punkt er en ny avtale om digital handel som skal lette elektroniske kontrakter, datautveksling og grenseoverskridende transaksjoner. I tillegg undersøker Canada og Europa muligheter for å øke handelen med kritiske mineraler og for å eksportere mer kanadisk flytende naturgass til Europa.
