Carney deltar først på den årlige State of the Union-talen til Europakommisjonens president Ursula von der Leyen, og taler selv til Europaparlamentet dagen etter. Nærmere økonomisk samarbeid med Europa har blitt en viktig prioritet for hans regjering.
Nærmere tilnærming skjer på et tidspunkt hvor Canadas handelsforhold til USA har forverret seg betydelig. Forhandlingene mellom de to landene strandet forrige uke, hvoretter Washington innførte importavgifter på opptil 50 prosent. Canada svarte med gjengjeldende avgifter på mellom 15 og 50 prosent på import av hundrevis av amerikanske produkter.
Uenighet med USA
Carney erkjenner at konfrontasjonen har økonomiske konsekvenser for Canada, men ønsker ikke å akseptere en avtale som er ugunstig for landet hans. Washington har nå annonsert nye mottiltak. Fra slutten av september skal blant annet ulike kanadiske meieriprodukter, alkoholholdige drikker og motorsykler ut av det amerikanske markedet. Dette truer med å ytterligere eskalere handelskonflikten mellom nabolandene.
Promotion
På denne bakgrunnen forsøker Canada å diversifisere handelen sin mer aktivt til andre deler av verden. Europa spiller en viktig rolle i dette. Canadas handelsminister Maninder Sidhu har fått i oppdrag å utvide handelen med Europa og andre land utenfor USA. Mot slutten av oktober forventes han å delta på uformelle EU-handelsforhandlinger i Dublin.
Ikke bare handel
Også Brussel ønsker å styrke båndene til Ottawa, ettersom de europeiske relasjonene til USA også kjølner. EU og Canada arbeider med planer for et mye bredere samarbeid. Dette skal ikke begrenses til handel, men omfatte sikkerhet, forsyningskjeder og viktige råvarer. Det diskuteres dessuten samarbeid innen områder som forsvar, romfart og vitenskapelig forskning.
Partene starter ikke fra null. Canada og EU har allerede omfattende handelsavtaler og samarbeider også på andre områder. EUs handelskommissær Maroš Šefčovič drøftet nylig en avtale om digital handel med sin canadiske kollega. Han omtaler den eksisterende frihandelsavtalen med Canada som et eksempel på samarbeid som kommer begge parter til gode.
EU-medlemskap ikke på dagsorden
Et canadisk medlemskap i EU er (foreløpig?) ikke aktuelt, selv om dette diskuteres på begge sider av Atlanterhavet. Ottawa og Brussel undersøker hvordan de kan samarbeide så tett som mulig uten medlemskap.
Statsminister Carney plasserer Canadas kurs i en bredere søken etter samarbeid mellom mellomstore land. Tidligere i år oppfordret han slike land til tettere samarbeid i møte med økonomisk og politisk press fra stormakter. På grunn av konflikten med Washington får denne kursen nå også en konkret handelsdimensjon: Canada søker mer aktivt tilknytning til Europa.