Canada kan dermed bli det første assosierte medlemmet av Den europeiske union. Von der Leyen har foreslått til Canadas statsminister Mark Carney at de sammen skal legge til rette for en slik ny form for samarbeid. Von der Leyen fremmet forslaget i sin årlige State of the Union-tale i Europaparlamentet i Strasbourg. Carney var til stede ved talen. Canada og EU har lenge diskutert et mye tettere samarbeid.
Det nye Europeiske sikkerhetsrådet (inkludert ikke-EU-land) skal fungere ved siden av det allerede eksisterende militære samarbeidet innen NATO. De siste årene har dette omfattende samarbeidet vokst fram i støtten til Ukraina. Det spiller også en rolle at USA oftere følger sin egen kurs, også på økonomiske områder.
Nærmere bånd
Carneys besøk i Strasbourg understreker Canadas nærmere tilnærming til EU. Han skal selv holde tale for Europaparlamentet torsdag. Carney understreket før besøket at Canada ikke ønsker å bli et ordinært EU-medlem. Han omtaler det som en 'unik allianse'.
Promotion
Den nøyaktige formen for dette er ennå ikke fastlagt. Ifølge Carney er hans besøk i Strasbourg starten på en ambisiøs prosess, ikke slutten på den. EU har allerede forskjellige handelsavtaler med flere ikke-EU-land. Australia har også vist interesse for dette nye 'assosierte medlemskapet'.
Mindre avhengig av USA
Nærmingen skjer på bakgrunn av handelskonflikten mellom Canada og USA. Forholdet har blitt forverret på grunn av amerikanske importavgifter. Canada prøver derfor å videreføre og spre sine økonomiske og sikkerhetsmessige forbindelser for å redusere avhengigheten av USA. Også EU jobber med å spre handelsrelasjonene over flere land.
Råvarer
For videre økonomisk samarbeid ligger det allerede et grunnlag i CETA-handelsavtalen. Nesten all handel mellom Canada og EU er dermed fri for importavgifter. Likevel utnyttes mulighetene i avtalen ikke fullt ut. Særlig små og mellomstore bedrifter gjør fortsatt ikke nok bruk av handelsmulighetene.
Forsvar er også en viktig del av tilnærmingen. Canada samarbeider allerede med Europa på dette området. Begge parter ser også muligheter for videre samarbeid innen energi og kritiske råvarer. Canadiske naturressurser og energiforsyninger kan der kobles tettere til det europeiske markedet og produksjonen.
Bred støtte
Det finnes bred støtte i Canada for tettere samarbeid. En meningsmåling fra tidlig september viser at 80 prosent støtter videre strategisk samarbeid med EU innen utenrikspolitikk, forsvar og økonomi. Også 81 prosent støtter tettere integrasjon, deriblant enklere handel, reise, arbeid og studier.
Den videre utformingen vil ikke bli avsluttet i Strasbourg. Både kanadiske og europeiske aktører anser de nåværende samtalene som starten på en prosess. Et neste viktig steg forventes å finne sted på toppmøtet mellom Canada og EU i slutten av oktober, når begge parter ønsker å løfte forholdet til et høyere nivå.