Den europeiske union retter seg mot en ny fase i sin politikk mot engangsplast. Fokuset ligger på å stimulere til resirkulering og tilpasse regler for å støtte den sirkulære økonomien. Samtidig velger Frankrike å utsette et nasjonalt forbud mot plastengangskopper, fordi alternativene fortsatt ikke er tilstrekkelige.
Innen EU har håndteringen av engangsplast vært høyt prioritert på miljøagendaen i flere år. Den såkalte direktivet for plastprodukter til engangsbruk retter seg mot ti produktgrupper som oftest finnes på europeiske strender. Disse utgjør størstedelen av marinavfallet. Drikkekopper og drikkeemballasje faller eksplisitt inn under denne tilnærmingen.
Dagens EU-direktiv kombinerer flere tiltak. Enkelte produkter kan ikke lenger legges ut på markedet når bærekraftige alternativer er bredt tilgjengelige. For andre produkter satser EU på reduksjon av bruk, og produsenter av engangsemballasje blir delvis gjort ansvarlige (=medfinansiere) for innsamling og avfallshåndtering.
Et viktig element er plastflasker. EU-land må jobbe mot høye innsamlingsprosent, mens produsenter pålegges å bruke et minimumsinnhold av resirkulert plast. For PET-flasker gjelder en andel på 25 prosent, stigende til 30 prosent for alle plastflasker til drikke innen 2030.
På denne bakgrunn har Europakommisjonen foreslått å utvide reglene for resirkulert plast. Også plast som er prosessert gjennom kjemisk resirkulering, skal kunne telle med i innsamlingsstatistikken. Europakommisjonen hevder dette kan stimulere investeringer og gi større rettssikkerhet for selskaper.
Kommisjonen mener at den europeiske resirkuleringssektoren er under press, med lav utnyttelse av kapasitet og økonomiske problemer. Ved å tillate nye teknologier vil de øke kapasiteten for gjenbruk og fremskynde overgangen til en sirkulær økonomi. Et lignende forslag fikk tidligere ingen støtte, og er nå justert.
Kritikere stiller spørsmål ved denne kursen. De påpeker at kjemisk gjenvinning ofte fungerer med en blanding av avfall og ny plast, noe som medfører en risiko for at andelen resirkulert materiale i produktene fremstår som høyere enn den faktisk er. De omtaler dette som mulig grønnvasking.
I Frankrike pågår samtidig en parallell debatt. Regjeringen i Paris har besluttet å utsette forbudet mot engangsplastkopper med fire år, til 2030. En nylig evaluering viste ifølge myndighetene at det ennå ikke er teknisk mulig å fjerne plast fullstendig fra kopper til allmenn bruk.
Siden EU-reglene pålegger en avgift på unødvendig bruk av plastemballasje (kopper, flasker osv.), innebærer utsettelsen av det franske koppeforbudet at Paris ikke overfører denne avgiften videre til industrien, men selv fortsetter å betale den til Brussel.