Ledere fra Den europeiske union og de seks landene på Vest-Balkan møttes fredag i Tivat, i Montenegro. Samtalene handlet om fremtiden for EU-utvidelsen og fremgangen til kandidatlandene. Enkelte balkanske land har stått på listen over kandidatland i ti år.
Strategisk
Oppmerksomheten rundt utvidelsen har økt den siste tiden. Innen EU er det en følelse av at utvidelse ikke bare er et politisk valg, men også i økende grad en strategisk nødvendighet. Det søkes derfor etter muligheter for å få dagens opptaksprosess til å gå raskere.
Russland og Kina
En viktig årsak til dette er den voksende bekymringen over utenlandsk innflytelse i regionen. I diskusjonene blir ofte den krigshissende rollen til Russland påpekt. EU ønsker å hindre at Moskvas innflytelse øker ytterligere i land som allerede har vært på vei til medlemskap i mange år, som for eksempel Georgia og Serbia.
Promotion
Også den økende tilstedeværelsen til Kina spiller en rolle. Europeiske planer for økonomisk samarbeid og finansiell støtte skal bidra til å styrke båndene mellom disse kandidatlandene og EU ytterligere.
Reformer
Samtidig understreker europeiske ledere at en raskere opptaksprosess ikke betyr at kravene forsvinner. Land som ønsker å bli medlemmer må fortsette å arbeide med reformer, blant annet innen rettssystemet, offentlig forvaltning og bekjempelse av korrupsjon.
Dagens opptaksprosess oppleves som langvarig av mange involverte. Derfor diskuteres nye former for trinnvis, gradvis integrering. Kandidatene kunne få tidligere tilgang til visse fordeler ved europeisk samarbeid, før fullverdig medlemskap oppnås.
Montenegro og Albania
Montenegro regnes som en av de mest fremskredne kandidatene. Ved siden av utvidelsesdiskusjonene var det også bekymring over de vedvarende spenningene mellom Serbia og Montenegro. Albania nevnes også som et land som har gjort framskritt i opptaksprosessen den siste tiden.
Spørsmålet om eventuell fremskyndet opptak for Ukraina og Moldova er separat fra Balkanregionen. Om disse to landene kan det bli tatt en beslutning under Utenriksministermøtet 15. juni.