Den permanente voldgiftsdomstolen i Haag har fastslått at det britiske vedtaket om å nekte EU-skip adgang til engelske farvann for sandsmeltfiske ikke er proporsjonalt og dermed bryter med avtalene i handelsavtalen etter Brexit. Det samme forbudet i skotske farvann ble derimot vurdert som lovlig.
Sandsmelt, en liten fisk, er en essensiell næringskilde for sjøfugler som lundefugl og trut. Storbritannia innførte forbudet i mars 2024 for å beskytte disse fuglene og økosystemet. EU bestrider forbudet, særlig på grunn av konsekvensene for danske fiskere som tradisjonelt fisker sandsmelt til produksjon av dyrefôr og olje.
Domstolen mente at det britiske forbudet i engelske farvann ikke tilstrekkelig tok hensyn til rettighetene til EU-fiskere i overgangsperioden etter Brexit. Begge parter tolker dommen som en delvis seier. London hevder at det ikke er noen forpliktelse til å oppheve forbudet umiddelbart. Brussel ser dommen som en bekreftelse på at Storbritannia ikke har oppfylt sine forpliktelser fullt ut.
Kommisjonen venter på formelle skritt fra Storbritannia for å etterkomme dommen. Forbudet mot sandsmeltfiske opprettholdes foreløpig og forventes fullstendig implementert innen juni neste år.
Saken vil muligens bli diskutert på nytt under det britisk-europeiske handelsrådet 19. mai, hvor begge parter søker fornyet samarbeid.