Ombudsmannen for Europakommisjonen iverksetter en undersøkelse av hvordan EU inngikk Mercosur-handelsavtalen med fem sør-amerikanske land.
Den europeiske ombudsmannen Emily O’Reilly svarer på klager fra fem europeiske menneskerettighets- og miljøorganisasjoner som hevder at Europakommisjonen ikke på forhånd gjennomgikk handelsavtalene i forhold til EUs egne bærekraftmål (SIA).
De fem klageinstansene mener at Kommisjonen, ved å unnlate dette steget, ignorerte sine egne retningslinjer og brøt EUs traktat om bærekraftmål for all EU-handel. De ber også om en undersøkelse av hvorfor EU-kommissærene unnlatt dette og hvorfor de har holdt det skjult.
O’Reilly har besluttet å bruke undersøkelsen til å stille ytterligere spørsmål til Kommisjonen, blant annet om standardprosedyren for SIA-er er blitt fulgt. Ombudsmannen har bedt Kommisjonen svare innen tre måneder.
De klagende gruppene – ClientEarth, Fern, Veblen Institute, La Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme og International Federation for Human Rights – hevder at EU-kommisjonen inngikk avtalen uten en skikkelig vurdering av skader avtalens konsekvenser kan medføre. De er uenige i Kommisjonens vurdering om at omfattende nye mat- og kjøtteksportruter mellom Sør-Amerika og Europa kan gjennomføres på en bærekraftig måte.
Den irske europarlamentarikeren Billy Kelleher (Fianna Fáil) ønsker undersøkelsen av handelsavtalen mellom EU-kommisjonen og Mercosur velkommen, og uttalte at han finner ideen om at Mercosur-avtalen ikke har stor påvirkning på bærekraft «absurd».
"Vi produserer allerede nok storfekjøtt av høy kvalitet i EU-landene etter de strengeste dyrevelferds- og miljøstandardene," fortsatte han. "Hvordan kan det å produsere storfekjøtt i Sør-Amerika og deretter transportere det over Atlanterhavet til Europa være økologisk bærekraftig?"
"Vi må revurdere Mercosur-avtalen og, for å si det rett ut, avvise den," sa europarlamentariker Billy Kelleher. Fianna Fáil-medlemmet i Europaparlamentet ønsker kunngjøringen av undersøkelsen av handelsavtalen mellom EU-kommisjonen og Mercosur velkommen. Mercosur-avtalen legger til rette for import av en begrenset mengde storfekjøtt fra Mercosur-landene Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay til reduserte tollsatser. EU og Mercosur-landene ble enige om avtalen i 2019.
Hvis ett eller flere EU-land ved nærmere vurdering likevel ikke godtar Mercosur-avtalen, betyr ikke det at avtalen ikke vil tre i kraft. Tvert imot: viktige deler av avtalen er allerede i kraft. I så fall må EU-kommissærene forhandle på nytt med de sør-amerikanske landene om tilpasninger av de omstridte delene.
Avtalen er nå på stadiet der alle parlamentene i de 27 EU-landene skal ratifisere Mercosur-avtalen. Det regionale parlamentet i den belgiske regionen Wallonia har allerede stemt imot, og det nederlandske parlamentet har også avvist avtalen i en ikke-bindende resolusjon.
EU forhandler også for tiden med USA, Japan og Storbritannia om lignende handelsavtaler. I disse tilfellene stilles det også stadig flere spørsmål om hvorvidt økonomiske interesser knyttet til frihandel og fri flyt av varer alltid må gå foran beskyttelse av egne (europeiske) kriterier for matsikkerhet, landbruk og bærekraft.