I følge den europeiske kommisjonen har utfordringene for EUs flerårige budsjettrammer endret seg siden forrige budsjettrunde i 2021. Den russiske invasjonen i Ukraina, spenninger ved Europas østgrense og en endret økonomisk verdensorden krever mer investeringer i sikkerhet. Samtidig må EU bli mer økonomisk konkurransedyktig som svar på truende amerikanske og kinesiske handelsrestriksjoner.
En viktig del av de eksisterende strukturfondene, som i dag i hovedsak brukes til regional utvikling i mindre velstående områder, bør ifølge forslaget også kunne brukes til forsvarsrelaterte prosjekter. Dette kan for eksempel være bygging av infrastruktur som også kan brukes militært, eller styrking av forsvarsindustrien.
Kommisjonen snakker totalt om et beløp på over 392 milliarder euro fram til 2027. Hvor mye av dette som nøyaktig skal gå til forsvar og økonomi, er foreløpig ikke fastsatt. EU-landene bør få mulighet til å selv prioritere, så lenge det bidrar til EUs «strategiske autonomi», heter det i forslaget.
Planen er politisk følsom. Flere medlemsland, særlig i Øst- og Sør-Europa, frykter at de opprinnelige målene for strukturfondene, som å redusere regionale ulikheter, vil bli satt under press. Også enkelte medlemmer av Europaparlamentet stiller spørsmål ved omprioriteringen av midler som er ment for sosial og økonomisk samhørighet.
Tilhengere påpeker at militær motstandsdyktighet og økonomisk styrking nettopp er forutsetninger for bærekraftig utvikling. Når europeiske regioner er tryggere og bedre knyttet sammen, kommer også de lokale økonomiene til gode, sier kommisjonen. Det understrekes dessuten at medlemslandene ikke blir pålagt forsvarsutgifter, men at det er en valgmulighet. Dette gir land som Ungarn og Slovakia mulighet for et mulig «opt-out».
I tillegg til forslaget om en omdirigering av strukturfondene, la kommisjonen fram et bredere veikart for styrking av europeiske forsvarsevner. Dette inkluderer blant annet oppfordring til flere felles anskaffelser av våpen og raskere deployering av europeiske styrker. Fokus er på samarbeid og koordinering mellom medlemslandene.
Europaparlamentet ga onsdag sin støtte i en egen resolusjon til planene om å gjøre Europa «motstandsdyktig» mot eksterne trusler. Med stort flertall stemte parlamentet for flere felles forsvarsprosjekter og prinsippet om at «alt som er nødvendig» må kunne gjøres for å sikre EUs sikkerhet.