Den europeiske union ønsker å integrere kandidatlandene allerede før deres fulle medlemskap. Samtidig forbereder Brussel endringer som skal hindre at en større EU blir vanskeligere å styre på grunn av nasjonale vetorettigheter.
I praksis vil det oppstå en ny kategori mellom de nåværende to endestasjonene medlemskap og kandidatmedlemskap. Hva denne nye landkategorien innebærer for det «assosierte medlemskapet» for Canada som VDL annonserte, er ennå ikke klart.
Regjeringslederne skal 15. og 16. oktober i Brussel diskutere hvor raskt nye land kan bli medlemmer og hvilke interne reformer som kreves for dette. Utvidelsen og den framtidige beslutningsprosessen i EU knyttes dermed tydelig sammen.
Promotion
Det indre marked
EU-kommisjonen vil akselerere medlemskapsprosessen, men vil ikke fjerne de eksisterende kravene. Kandidatland må gjennomføre reformer og oppfylle de fastsatte kravene. Samtidig skal de under prosessen tidligere kunne dra nytte av gradvis adgang til deler av det indre marked og europeiske programmer.
Montenegro, Albania, Ukraina og Moldova får en spesiell posisjon. For disse fire kandidatlandene utarbeides egne handlingsplaner. Det skal tydeliggjøres hvilke reformer som fortsatt trengs, med veiledende tidsrammer for ferdigstillelse av viktige deler av forhandlingene.
Blokade
Samtidig undersøker Brussel hvordan man kan hindre at nye medlemsland etter tilslutningen kan blokkere viktige europeiske beslutninger, slik Ungarn har gjort i mange år. Det vurderes overgangsperioder hvor nye medlemmer kanskje ikke straks kan utøve visse rettigheter fullt ut. Også økonomisk støtte kan gjøres betinget av at avtaler overholdes.
Enstemmighet
Denne diskusjonen henger sammen med en bredere debatt om vetorett i EU. En gruppe på minst ti nåværende EU-land ønsker oftere å avvike fra beslutninger ved enstemmighet, spesielt i saker om utenrikspolitikk. Målet er å forhindre at én regjering kan stoppe felles beslutninger.
Ikke alle kandidatland får foreløpig samme akselererte prosess. Planene retter seg foreløpig mot Montenegro, Albania, Ukraina og Moldova. Andre land som også ønsker EU-medlemskap, er ikke en del av denne gruppen i denne fasen. Albania ønsker å fullføre sine tiltrekningsforhandlinger innen utgangen av 2027.