Ifølge regjeringen i Madrid var erklæringen om uavhengighet i strid med den spanske grunnloven og straffbar. Som følge av dette flyktet Puigdemont og to medarbeidere, Toni Comín og Clara Ponsatí, til Belgia, og Puigdemont ble i 2019 valgt inn i Europaparlamentet.
EU-domstolen har konkludert med at de ikke nyter immunitet fordi deres handlinger ikke er direkte knyttet til deres rolle som europaparlamentarikere. Dette innebærer at de kan utleveres til Spania, hvor de er etterlyst i forbindelse med deres involvering i uavhengighetsreferendumet i Catalonia i 2017, som spanske myndigheter anser som grunnlovsstridig.
Avgjørelsen fra EU-domstolen er en stor seier for den spanske regjeringen, som lenge har forsøkt å bringe Puigdemont og andre katalanske separatistlederne for retten.
Carles Puigdemont, den mest fremtredende av de tre politikerne, flyktet fra Spania kort tid etter uavhengighetsreferendumet og slo seg ned i Belgia for å unnslippe påtale. Siden da har han forsøkt å fortsette sin politiske kamp for katalansk uavhengighet fra utlandet.
EU-domstolens avgjørelse har også ført til blandede reaksjoner i Catalonia. Tilhengere av uavhengighet ser dette som et angrep på deres demokratiske rettigheter og anklager EU for partiskhet til fordel for Spania. De mener at de katalanske politikerne blir forfulgt for å utøve sine legitime politiske rettigheter.
Puigdemont har allerede kunngjort at han vil anke avgjørelsen til Den europeiske menneskerettighetsdomstolen i Strasbourg. Han hevder at hans rettigheter til ytringsfrihet og politisk virksomhet er blitt krenket, og vil forsøke å forhindre sin utlevering til Spania.
Denne avgjørelsen markerer et viktig vendepunkt i saken om de katalanske separatistlederne. Opphevelse av deres immunitet åpner døren for utlevering til Spania, hvor de vil måtte møte den spanske rettsvesenet og svare for sin rolle i uavhengighetsreferendumet i 2017.
Utleveringen av de katalanske politikerne til Spania avhenger fortsatt av beslutningen til belgiske myndigheter. Belgia må godkjenne utleveringen og kan ta hensyn til både juridiske og politiske faktorer før en endelig avgjørelse treffes.