Analyser av handelsdata viser at britiske bønder siden uttreden fra EU har solgt betydelig mindre på sitt viktigste eksportmarked. Nedgangen gjelder nærmest hele sektoren og omtales av involverte som kraftig og vedvarende.
Tallene er basert på data analysert av National Farmers’ Union. Det kommer frem at totalomsetningen til EU-land har sunket med nesten to femtedeler siden uttreden, målt over omtrent fem år.
Innen landbrukssektoren er det tydelige forskjeller. Eksporten av fjærfe til EU har falt mest, med 37,7 prosent. Storfekjøtt følger med en nedgang på 23,6 prosent. Nedgangen for lammekjøtt er 14 prosent og for meieriprodukter 15,6 prosent.
I følge NFU viser disse tallene hvor sårbar den britiske landbrukssektoren har blitt. Organisasjonen understreker at nedgangen ikke utelukkende kan tilskrives Brexit, men at den tydeliggjør hvor stort press bøndene har vært utsatt for de siste årene.
NFU advarer dessuten om at det å bare fjerne handelshindringer ikke er en rask løsning. Selv om friksjoner fjernes, vil ikke EU-markedet automatisk komme tilbake for britiske produkter. Å bygge opp etterspørselen på nytt krever tid, innsats og målrettet oppmerksomhet, ifølge organisasjonen.
Mot denne bakgrunnen pågår nå samtaler mellom Storbritannia og EU om fremtiden for handelsforholdet. Det holdes regelmessige konsultasjoner om landbruk og bredere økonomisk samarbeid, i forkant av toppmøter på ledernivå.
Samtidig peker en tidligere britisk regjeringsrapport på at usikkerheten blant bøndene fortsatt er stor. Sektoren ble der omtalt som «forbløffet og engstelig», delvis på grunn av uklarhet rundt støtteordninger og politiske endringer etter Brexit. Denne følelsen danner bakgrunnen for de nåværende samtalene.
I politiske kretser diskuteres det også åpent om å gjenopprette eller tilbakestille forholdet mellom London og Brussel. Det reises krav om at gamle spenninger fra Brexit-historien ikke lenger skal blokkere samarbeidet, spesielt nå som den internasjonale konteksten har blitt mer usikker. Selv formann Roberta Metsola i Europaparlamentet oppfordret nylig til å hele gamle sår.
«Ti år etter Brexit … og i en verden som har endret seg så dramatisk, trenger Europa og Storbritannia en ny måte å samarbeide på innen handel, toll, forskning, mobilitet, sikkerhet og forsvar,» sa Metsola. «Det er nå på tide å jage spøkelsene fra fortiden bort.»