Til tross for forbedringer de siste årene, er europeiske byer fortsatt for støyende, og luftforurensningen har ikke gått ned i tilstrekkelig grad. Revisorene mener denne etterslepet er bekymringsfullt, ettersom strengere miljøkrav er planlagt i årene som kommer.
Tre fjerdedeler av befolkningen bor i byområder og utsettes for luftforurensning og støyplager. Ifølge Det europeiske miljøbyrået dør minst 250 000 mennesker hvert år i Europa som følge av luftforurensning. I tillegg kan langvarig eksponering for for høye støynivåer ha negative helsekonsekvenser, som søvnforstyrrelser, angst, kognitive problemer og psykiske helseproblemer.
Årlig registreres i Europa dermed 48 000 nye tilfeller av hjerte- og karsykdommer og 12 000 for tidlige dødsfall. EU har innført lovgivning for å beskytte sine 450 millioner innbyggere mot luftforurensning og støyplager. Kommisjonen har også bevilget 46,4 milliarder euro for perioden 2014-2020 og 185,5 milliarder euro for perioden 2021-2027 for å støtte målene for renere luft.
«Vi har gjort fremskritt i kampen mot urbant forurensning. Vi har imidlertid fortsatt en lang vei å gå før vi kan slå oss til ro,» sier Klaus-Heiner Lehne, ERK-medlemmet som er ansvarlig for kontrollen. «EU og medlemslandene må innse at disse ambisiøse målene kun kan nås med betydelige ekstra innsats.»
Revisorene erkjenner at luftkvaliteten generelt har blitt bedre. De advarer imidlertid om at luftforurensning – særlig høye konsentrasjoner av nitrogenoksid (NO2), forårsaket av biler og lastebiler – fortsatt er et stort problem.
Støy er også en form for urban forurensning, men blir ofte oversett. Undersøkelsen fra revisjonsretten konkluderer med at det nesten er umulig å måle fremgang i reduksjon av støyplager. Støymålingen i de fleste medlemsland er mangelfull og ikke oppdatert, slik at man ikke kan fastslå noen trend.
Faktum er at byer sliter med å håndtere luftforurensning og støyplager på en effektiv måte. Det finnes flere årsaker til dette: alt fra dårlig koordinering blant myndighetene til tvilsom effektivitet av tiltak, for ikke å nevne lokal motstand mot slike tiltak.