Underskriftskampanjen retter seg mot en endring i landbruksloven som tillater bruk av et plantevernmiddel som tidligere ble forbudt på grunn av helserisiko. Dette middelet er hovedsakelig ment for sukkerbeteproduksjon. Den nye lovgivningen reverserer delvis denne beslutningen, noe som har ført til bred indignasjon.
Initiativtakeren til underskriftskampanjen er en 20 år gammel jusstudent. Hennes oppfordring til å oppheve loven har utløst en enestående respons på bare noen dager. Grensen på 500 000 digitale underskrifter – nødvendig for å tvinge fram en folkelig debatt i parlamentet – ble raskt overgått. Kort tid etter steg antallet støttesignaturer til over 800 000.
Den franske politikeren bak det omstridte forslaget er Julien Duplomb, et parlamentsmedlem aktiv i Les Républicains, et parti som befinner seg til høyre for det politiske sentrum. Han forsvarte forslaget som nødvendig for å beskytte den franske sukkerbeteindustrien, som han mener står økonomisk under press.
Franske bondeorganisasjoner har kjempet i mange år mot forbudet på visse kjemiske midler. De anser disse plantevernmidlene som nødvendige for å beskytte avlinger mot sykdommer og skadedyr. Flere forbund har tidligere gjennomført sterke kampanjer mot miljølovgivning som vil begrense bruken av disse midlene.
Den massive underskriftskampanjen har skapt splittelse i fransk politikk. Venstrepartier omtaler det som en unik mobilisering for miljøet og oppfordrer til å trekke tilbake forslaget. Høyre- og sentrum-høyrepartier står fast ved synspunktet om at unntak er nødvendige for å sikre landbruksproduksjonen.
Loven skal nå vurderes på nytt i det franske Senatet. Denne annenbehandlingen er et direkte resultat av folkeinitativet. Selv om Senatet kun kan forsinke lovendringer og ikke blokkere dem, får saken på nytt offentlig og politisk oppmerksomhet.
Innenfor EU har det lenge vært diskusjon om bruk av skadelige plantevernmidler. Den europeiske Green Deal inneholder forslag om å redusere bruken av slike midler. Disse planene har delvis strandet på grunn av motstand fra innflytelsesrike landbrukslobbyer og politiske grupper i Europaparlamentet som ivaretar bøndenes interesser.