Fugleinfluensa blant fjærfe i Europa har aldri vært så alvorlig de siste tiårene. Spredningen av høypatogen aviær influensa er påvist i omkring 3500 utbrudd blant fjærfe, og mer enn 48 millioner dyr har måttet avlives.
Det europeiske smittevernsenteret (ECDC) sier at fugleinfluensa forekommer år etter år, men at de siste tre sesongene har vist svært høye smittenivåer. I tillegg påvises smitte nå hele året, og ikke bare fra oktober til mars som tidligere.
Med høstens inntog og fugletrekket fryktes nye utbrudd i mange land. Smitten oppstår særlig i kystlandene, både ved Nordsjøen og Østersjøen samt langs Atlanterhavet og Middelhavet. ECDC melder at spesielt Nederland, Polen og Frankrike er hardt rammet denne sesongen.
De europeiske myndighetene frykter at denne farlige varianten nå har slått rot i Europa. Infeksjon med høypatogen fugleinfluensa fører til svært alvorlig sykdom og rask dødelighet blant smittet fjærfe, i motsetning til lavpatogen fugleinfluensa som gir mildere sykdom hos dyrene.
Både ved WUR i Wageningen og ved et fransk forskningsinstitutt pågår det forsøk på å utvikle en vaksine. Innen EU vurderes muligheten for vaksinering av alt fjærfe, forutsatt at internasjonale veterinære avtaler tillater det. Til nå har ikke eksport av vaksinerte matprodukter vært tillatt.