Von der Leyen opplyste at Brussel har en «sterk plan» klar. Denne inneholder avgifter på amerikanske produkter til en verdi av 26 milliarder euro. Ifølge henne må amerikanske bedrifter og forbrukere forberede seg på høyere priser og mindre tilgang til det europeiske markedet hvis Washington fastholder sanksjonene.
EU vil først og fremst rette seg mot amerikanske landbruksprodukter, stål, tekstiler og forbruksvarer. En del av tiltakene er allerede juridisk forberedt, slik at unionen kan reagere med en gang de amerikanske avgiftene trer i kraft. Med dette ønsker Brussel å vise at det ikke lar seg presse.
I følge diplomatiske kilder har man også vurdert delvis å stenge det europeiske markedet for amerikanske selskaper i offentlige anbud. Amerikanske selskaper ville dermed bli utelukket fra milliardkontrakter i sektorer som infrastruktur, teknologi og energi.
Selv om tonen var skarp, understreket Von der Leyen at Brussel foretrekker dialog. EU står fortsatt åpent for samtaler med Washington og ønsker å finne løsninger sammen på handelskonflikter, som statsstøtte til bedrifter og internasjonale regler for digital handel.
Samtidig har den europeiske union fått støtte fra andre økonomiske stormakter som også frykter ensidige amerikanske handelsgrep. Blant annet har Canada og Japan signalisert villighet til felles tiltak hvis Trump fortsetter sin kurs.
I søreuropeiske land er det særlig bekymring for mulige amerikanske avgifter på vin og olivenolje. Europeiske vinprodusenter frykter å miste markedsandeler i USA til kaliforniske konkurrenter, som håper å tjene på amerikanske importavgifter på europeiske flasker.
Von der Leyen avsluttet talen med en advarsel: «Hvis Europa blir utfordret, vet vi hvordan vi skal forsvare oss. Vi er en økonomisk stormakt med midler og vilje til å handle.»
De kommende dagene vil vise om Washington og Brussel løser uenigheten gjennom dialog, eller tar de første stegene mot en ny handelskrig.