Men sjansen for at EU-landene i høst vil godkjenne full medlemskap for Serbia i EU er betydelig mindre, nå som den nasjonalistiske og pro-russiske presidenten Aleksandar Vučić kan bli statsminister senere i år og dermed kunne forbli ved makten i Beograd.
Valget er satt til 25. oktober. Vučić kan ikke stille til gjenvalg som president og ønsker å gå over til statsministerposten. Valget kan dermed bli avgjørende for hans maktposisjon og Serbias politiske kurs.
Mladić
Også den semi-offisielle begravelsen for krigsforbryteren Ratko Mladić skapte sterke reaksjoner i mange EU-land forrige uke. Den bosnisk-serbiske hærlederen døde for over en uke siden i FN-fengselet i Haag, hvor han sonet livstidsdom for folkemordet på tusenvis av bosniske muslimer.
Promotion
Brussel får samtidig kritikk for å ha gitt Vučić for mye spillerom i mange år. Frykten har vært at større europeisk press kunne skyve Serbia enda nærmere Russland eller Kina. Til tross for tette økonomiske bånd til EU har Beograd også utviklet et nært samarbeid med Moskva.
Utsatt
EU krever reelle reformer innen demokrati, rettsstat og uavhengige institusjoner. Tilknytningsprosessen har lenge vært fastlåst. Ytterligere utbetalinger fra den europeiske vekstplanen for Vest-Balkan er nå holdt tilbake på grunn av bekymringer for domstolenes uavhengighet.
Problemene med Brussel går utover begravelsen. Serbia har ikke sluttet seg til EUs sanksjoner mot Russland. I tillegg har det vært kritikk over lengre tid på tilbakegang i demokratiske normer, rettsstat og pressefrihet, samt manglende reformer som Beograd lovet i tilknytningsprosessen.
Protester
Vučić står også under innenlandsk press. Langvarige studentprotester startet etter et dødelig sammenbrudd ved stasjonen i Novi Sad og utviklet seg til bredere protester mot korrupsjon og hans styre. Også påstått bruk av spyware mot studenter, aktivister og opposisjonsmedlemmer har ført til krav om tiltak i Europaparlamentet.
Nederland er et av EU-landene som allerede for to år siden tok til orde mot forhandlinger med Beograd om mulig medlemskap. Mot slutten av dette året ønsker EU å fatte beslutning om søknadene fra flere kandidater. Ifølge fersk status vurderes kun Montenegro som aktuell, mens det for Ukraina og Moldova skal fattes en separat beslutning.