Irske bønder kan spre mer gjødsel uten å forurense elvevann

Unntaket, som ellers ville utløpt om tre uker, gjør det mulig for flere tusen irske bønder å spre mer gjødsel per hektar og dermed ha flere dyr enn det som er tillatt i resten av EU-landene. Ifølge irske landbruksorganisasjoner er forlengelsen avgjørende for melkebransjen.

Den nye derivasjonen medfører strengere krav, som fortsatt må fastsettes av Brussel i et gjennomføringsvedtak. Detaljene er ennå ikke kjent. Det er imidlertid kjent at irske bønder fra 2028 skal bruke fem prosent mindre kunstgjødsel i nedbørfelt der elvene har størst nitrogenforurensning. Dette gjelder områdene rundt elvene Barrow, Slaney, Nore og Blackwater.

Buffersonen rundt elver utvides også. Dette er landområder hvor det ikke lenger er tillatt å bruke kunstgjødsel. Disse sonene blir større for å hindre at gjødselstoffer når overflatevannet. For husdyrgjødsel gjelder fra 2028 også større avstander til vannkanten og strengere begrensninger på skråninger.

I tillegg må irske myndigheter utføre årlige inspeksjoner på minst ti prosent av gårdene for å kontrollere at reglene overholdes. Irland må også kunne bevise at Habitatdirektivet etterleves bedre, spesielt i de områdene der nedgangen i forurensning er tregest.

Samtidig kunngjør den irske regjeringen at også andre tiltak fra Nitrataksjonsprogrammet skal skjerpes de kommende årene. For mange irske bønder betyr dette at de må forberede seg på strukturelle endringer i driften.

Bransjeorganisasjoner advarer om at tap av derivasjonen ville vært katastrofalt for en betydelig del av melkebransjen. De påpeker også at Brussel ennå ikke har offentliggjort alle detaljer om de tilleggskravene. De frykter at strengere krav kan føre til at en av åtte melkebruk forsvinner. 

Samtidig peker motstandere på at vannkvaliteten i Irland har blitt dårligere i flere år, og at strengere regler er nødvendige for å unngå ytterligere miljøskader.