I Sofia og andre byer samlet store grupper demonstranter seg mandag kveld for å uttrykke misnøye med planene for budsjettet for 2026. Folk ropte om regjeringens avgang og viftet med bulgarske og europeiske flagg. Protestene regnes blant de største landet har sett på flere tiår.
Protestene retter seg mot økning av skatter og sosiale avgifter. Budsjettet øker byrdene for private bedrifter og utvider utgiftene til offentlig sektor, noe som skaper uro blant mange bulgarere. Demonstrantene mener regjeringen tilegner seg for mye makt og svekker økonomien.
Misnøyen strekker seg lenger enn bare budsjettet. Mange bulgarere har lenge uttrykt bekymring for korrupsjon innen statlige institusjoner. Under protestene hørtes slagord som krever slutt på korrupsjon, og det ble projisert tekster på offentlige bygninger. For mange er begeret fullt etter år med hendelser som har undergravd tilliten til myndighetene.
Situasjonen førte til flere konfrontasjoner med politiet mandag kveld. Demonstranter blokkerte gatene rundt parlamentet. Politiet brukte pepperspray, og containere ble satt i brann. Til tross for uroen var store deler av samlingene fredelige, men natten førte til flere sammenstøt.
President Rumen Radev har oppfordret til regjeringens avgang og går inn for for tidlige valg. Ifølge ham kan politisk ro bare gjenopprettes dersom det velges en ny kurs. Hans oppfordring gjenspeiles i mange protestgrupper som føler seg styrket av hans støtte.
Innenfor koalisjonen til statsminister Rosen Zhelyazkov er spenningene synlige. Opposisjonspartier spiller en aktiv rolle i organiseringen av demonstrasjoner og påpeker regjeringens feil ved forberedelsen av budsjettet. Samtidig forsøker regjeringen å dempe misnøyen ved å antyde at budsjettplanen kan revurderes.
De økonomiske bekymringene hoper seg opp. Landet står foran innføringen av euroen tidlig i januar, men det er bekymring for prisstigning og generell økonomisk stabilitet. Kritikere mener landet ennå ikke oppfyller minimumskravene fra EU. Disse bekymringene gjenspeiles også i protestene og styrker ropet om en annen kurs.
Vreden forsterkes ytterligere av en fersk tiltale fra det europeiske offentlig påtalemyndighet. Bulgarske tjenestemenn er anklaget for svindel med millioner av euro i EU-tilskudd til bygging av en fiskerihavn som faktisk ikke eksisterte. Denne saken bidrar til den allerede eksisterende kritikken av korrupsjon og nærer mistilliten til myndighetene.