Tiltaket betyr at politiske partier og interessegrupper ikke lenger får tilgang til en viktig annonsekanal rett før valg. Meta sier at de nåværende EU-reglene er uklare og vanskelig å overholde.
Den europeiske union krever full åpenhet fra formidlere av politiske annonser på internett, delvis som følge av det såkalte Cambridge Analytica-skandalen ved valg i Storbritannia.
Ikke bare politiske annonser blir fjernet, også annonser om temaer som klimaendringer, immigrasjon og folkehelse blir ikke lenger tilpasset brukerprofiler. Det gjør det vanskeligere for annonsører å målrette spesifikke velgergrupper. Tiltaket gjelder kun i EU og trer i kraft i oktober 2025.
Meta er ikke det eneste teknologiselskapet som gjør grep. Google bestemte tidligere å begrense visningen av målrettede politiske annonser. Begge selskapene ønsker å etterleve den nye Digital Services Act, som trer helt i kraft i august og pålegger plattformer å være mer transparente og varsomme med informasjon og annonser.
Digital Services Act (DSA) er en europeisk lov som pålegger digitale plattformer å bedre beskytte brukere mot bedrag, falske nyheter og manipulering. Store nettplattformer må vise hvem som står bak annonser, hvordan algoritmer fungerer og hvilket innhold som slettes eller merkes. De må også sørge for uavhengige revisjoner og klageprosesser.
Ifølge Meta er det vanskelig å tilfredsstille alle kravene i DSA, spesielt når det gjelder å identifisere politiske budskap på alle 24 offisielle EU-språk. Vurderingen av hva som regnes som «politisk» er i praksis vanskelig. Meta mener at å stoppe slike annonser er den eneste gjennomførbare løsningen.
Begrensningen av politiske annonser fører til hard kritikk fra amerikanske politikere og teknologisjefer. Kritikere omtaler EU-lovgivningen som vag, byråkratisk og markedsforstyrrende. Elon Musk kalte tidligere de europeiske reglene for «et hinder for innovasjon». Den amerikanske presidenten Donald Trump betegnet tilnærmingen som en farlig form for sensur.
Tilhengere av DSA mener derimot at reglene sikrer mer rettferdige valg og beskytter mot utenlandsk innblanding. De peker på at politiske annonser via sosiale medier de siste årene har vært sårbare for manipulering. Åpenhet rundt betalte kampanjer er ifølge dem avgjørende for en sunn demokratisk prosess.