Handelsavtalen mellom EU og Mercosur-landene — Brasil, Argentina, Uruguay og Paraguay — har vært under forhandling i flere år. Avtalen skal fjerne handelshindringer, blant annet for landbruksprodukter. Samtidig øker bekymringen i EU over konsekvensene for europeiske bønder, som frykter urettferdig konkurranse og tap av inntekt.
Frankrike tok initiativet i en drøfting med ti andre EU-land, inkludert Nederland, Østerrike og Polen. Under et videomøte oppfordret den franske ministeren for europeiske saker til en automatisk beskyttelsesmekanisme. Denne skal tre i kraft når import fra Sør-Amerika plutselig oversvømmer det europeiske markedet i store mengder.
Ifølge Frankrike og deres støttespillere er den nåværende beskyttelsesklausulen i avtalen for vag og vanskelig å bruke. De argumenterer derfor for en mer konkret og raskere fungerende nødordning. Denne skal midlertidig tillate EU å begrense visse produkter i tilfelle markeder forstyrres eller bønder rammes uforholdsmessig hardt. En lignende ordning benyttes også i de utvidede handelsreglene for Ukraina.
Ved siden av denne nødknappen har det også tidligere blitt foreslått en kompensasjon for europeiske bønder som lider alvorlig inntektstap som følge av handelsavtalen. Ideen er at bønder som blir uforholdsmessig hardt rammet, skal ha rett til kompensasjon. Hvordan dette skal reguleres, er ennå ikke utarbeidet.
EU-kommisjonen understreker fordelene ved avtalen. Ifølge Brussel vil avtalen gi økte eksportmuligheter for europeiske bedrifter. I tillegg vil den bidra til å styrke de økonomiske båndene til Sør-Amerika, spesielt nå som handelsforholdet til USA er under press på grunn av nye amerikanske importavgifter.
I mellomtiden fortsetter protestene fra bønder i flere EU-land. I blant annet Frankrike, Belgia og Bulgaria har bønder nylig igjen gått ut i gatene for å protestere mot avtalen.
Forhandlingene om Mercosur-avtalen befinner seg i en følsom fase. Sannsynligheten for en avtale avhenger blant annet av viljen til å bygge inn ekstra garantier. Frankrikes og de andre landenes oppfordring om en nødknapp og kompensasjon kan bare lykkes dersom de klarer å danne et tilstrekkelig blokkerende mindretall.