Saken ble reist av internettbrukerorganisasjonen Bits of Freedom, som hevdet at det amerikanske Meta handler i strid med EUs Digital Services Act. Dommeren ga den digitale borgerrettighetsorganisasjonen medhold og fastslo at brukere må ha muligheten til å fastsette sitt valg permanent.
Foreløpig kan brukere velge en kronologisk tidslinje, men denne innstillingen oppheves så snart appen åpnes på nytt eller en annen funksjon velges. I tillegg er valgmuligheten vanskelig å finne i innstillingene, noe retten mener undergraver valgfriheten.
Dommeren uttalte at Metas nåværende designvalg tydelig fører brukerne mot personaliserte feeds, som genererer mer reklameinntekter.
Dommeren fastslo at Meta innen to uker må tilpasse plattformene sine for nederlandske brukere. Unnlatelse medfører dagbøter på hundre tusen euro per dag, opptil maksimalt fem millioner euro. Meta får dermed en streng frist.
Dommen forplikter Meta til å gjøre algoritmefri tidslinje enkelt tilgjengelig, både på startside og i deler som Reels. Innstillingen må også beholdes når brukere lukker appen eller navigerer til andre deler. Dette medfører en strukturell endring i hvordan selskapet tilbyr sine feeds.
Bits of Freedom argumenterte i saken at Meta bryter de nye europeiske DSA-reglene ved stadig å la brukere velge algorithmfrie feeds på nytt og skjule dette i kompliserte menyer. Retten støttet dette synspunktet og uttalte at Digital Services Act forplikter selskaper til å tilby rettferdige, transparente og brukervennlige valg.
Bits of Freedom understreket at prosessen var nødvendig fordi Meta-CEO Mark Zuckerberg frivillig ikke overholdt de nye europeiske reglene. Ifølge organisasjonen viser dommen fra den nederlandske retten at store amerikanske teknologiselskaper ikke står over loven, og at inngripen er nødvendig for å beskytte borgernes demokratiske rettigheter.
Sammen med at avgjørelsen baserer seg på europeisk lovgivning, gjelder den foreløpig kun for nederlandske brukere. Likevel kan dommen få konsekvenser for framtidige søksmål andre steder i EU, der lignende bekymringer om sosiale medieplattformer og deres påvirkning på offentlig opinion finnes.
I tillegg mener den nederlandske EU-parlamentarikeren Kim van Sparrentak (GrønnVenstre) at Europakommisjonen må handle raskt overfor de kinesiske og amerikanske versjonene av TikTok, med tanke på mulig påvirkning av det nederlandske parlamentsvalget i slutten av denne måneden.
Van Sparrentak påpeker at TikTok forrige uke aktivt anbefalte livestreams fra den voldelige radikalt høyre demonstrasjonen i Haag. Ifølge henne tjener TikTok på spredningen av denne typen videoer og fører algoritmen ekstreme budskap også til brukere som ikke søker etter dem.
Med parlamentsvalget foran oss (29. oktober) frykter Van Sparrentak stemmemanipulasjon via sosiale medier. Hun viser til tidligere påvirkning i Romania og Tsjekkia, hvor russiske nettverk brukte tusenvis av falske kontoer. "Europakommisjonen må endelig vise mot og gripe inn," sier Van Sparrentak.