Kjernen i konflikten dreier seg om det polske grunnlovsdomstolen som er utnevnt av presidenten. Ifølge EU-domstolen har denne domstolen brutt grunnleggende prinsipper i EU-retten og kan ikke betraktes som uavhengig eller upartisk. Denne vurderingen avdekker gamle splittelser i polsk politikk.
Dagens regjering ledet av statsminister Donald Tusk sier at de følger en pro-Europeisk kurs. Hans kabinett anerkjenner ikke avgjørelser fra grunnlovsdomstolen som strider mot EU-retten og ser den nylige europeiske avgjørelsen som en forpliktelse til å gripe inn.
Presidentembedet står i direkte motsetning til dette. President Karol Nawrocki har ikke støttet reformer av rettssystemet. Regjeringens forsøk på å rulle tilbake tidligere endringer har derfor blitt blokkert.
Spenningsfeltet springer ut av reformer under den tidligere PiS-regjeringen, hvor politisk innflytelse ble utøvd over toppdomstolene. Grunnlovsdomstolen spilte en sentral rolle og har tidligere fastslått at den polske grunnloven står over EU-retten.
Denne holdningen står i direkte konflikt med regjeringen, som hevder at EU-verdier er juridisk bindende og at Polen ikke kan unndra seg dette. Ifølge regjeringen undergraver den polske domstolen rettsstaten og Polens posisjon innenfor Den europeiske union.
Grunnlovsdomstolen motsetter seg dette. Den hevder at den europeiske avgjørelsen ikke påvirker dens funksjon og at EU-domstolen ikke har myndighet over den polske domstolen. På denne måten består den institusjonelle fastlåste situasjonen.
Så lenge president og regjering står i direkte opposisjon til hverandre, er det uklart hvordan og når reformer kan gjennomføres. Det som står klart, er at avgjørelsen fra Luxembourg har skjerpet konflikten og ytterligere avdekket den politiske splittelsen i Polen.