Hellas må totalt tilbakebetale 394 millioner euro i uberettigede landbrukssubsidier. I tillegg er det ilagt en bot på 78 millioner euro. Denne kombinasjonen av tilbakekreving og bot er den høyeste økonomiske landbrukssanksjonen EU noensinne har ilagt et EU-medlemsland.
Den europeiske kommisjonen anklager Hellas for tiår med misligheter i forvaltningen av det felleseuropeiske landbrukspolitikk (GLB). De greske myndighetene har ifølge Brussel systematisk sviktet i kontrollen av søknader om subsidier og godkjenning av mottakere. Dermed mottok tusenvis av bønder urettmessig europeiske midler i mange år.
Rapporter fra Den europeiske revisjonsrett viser at det var en «strukturell mangel på tilsyn.» I noen tilfeller gjaldt subsidiene jordbruksområder som ikke engang eksisterte eller som lå utenfor de subsidieringberettigede sonene.
Perioden sanksjonene gjelder for strekker seg fra 2006 til 2022. Den europeiske kommisjonen gjennomførte flere kontroller i denne perioden, som hver gang avslørte alvorlige mangler. Flere advarsler til de greske myndighetene førte ikke til strukturelle forbedringer.
Botens konsekvenser er ikke bare økonomiske, men også politiske. Ifølge Ekathimerini og Greek City Times har saken i Athen skapt spenninger mellom forskjellige departementer. Den greske landbruksministeren skal være under press på grunn av den manglende håndteringen av svindel og mangelen på reformer.
Det bemerkelsesverdige er at den europeiske kommisjonen har besluttet denne omfattende sanksjonen uten involvering fra EU-domstolen. Ifølge europeiske medier er dette juridisk mulig innenfor systemet av såkalte «samsvarskorrigeringer», hvor kommisjonen kan kreve tilbake subsidier uten domstolsavgjørelse.
Selv om greske medier som Ekathimerini og To Vima melder at regjeringen i Athen overveier å klage, er det fortsatt uklart om landet faktisk vil gå til rettslige skritt. En offisiell reaksjon fra den greske regjeringen mangler foreløpig. Den mulige virkningen på fremtidige landbrukssubsidier er heller ikke konkret nevnt noe sted.
Den europeiske kommisjonen sier at andre EU-land må trekke lærdom fra denne saken. Brussel understreker at korrekt bruk av landbruksmidler er avgjørende for tilliten til EU-politikken. Nye kontroller i andre land blir ikke utelukket, men er ennå ikke annonsert.