Østerrike var det siste Schengen-landet som hadde innsigelser, etter at Nederland forrige uke ga opp motstanden mot opptak av Bulgaria.
Spørsmålet om åpning av landegrensene er utsatt til neste år. Østerrike, som for ett år siden la ned veto mot opptak av begge land, fremmet tidlig i desember ideen om det de kalte «Air Schengen». Wien sa seg villig til å gjøre reglene for lufttrafikk enklere for Bulgaria og Romania hvis Brussel styrket EUs ytre grenser.
Romania og Bulgaria, begge EU-medlemmer siden 2007, ble utelukket fra det utstrakte Schengen-området i slutten av 2022. Her kan over 400 millioner mennesker fritt reise uten kontroller ved indre grenser. Deres søknader ble avslått av Østerrike, som har klaget i flere år over ulovlig innvandring som følge av dårlig beskyttede Schengen-yttergrenser.
Schengen-området ble etablert i 1985 og omfatter 23 av EUs 27 medlemsland, samt nabolandene Sveits, Norge, Island og Liechtenstein.