Melkebøndene hadde på forhånd bedt om en strukturell økning på 4 til 5 cent, til tross for at melkprisen allerede ligger på rekordnivå. Dessuten har forskjellen mellom prisene i Sveits og i EU økt nylig.
Sveitsiske meierier betaler hele 32 cent mer for melk enn bedrifter i EU. Sveitsiske eksportører har derfor allerede økende vanskeligheter med å selge sine meieriprodukter i Europa. Dette rammer ikke bare ost- og morsmelk-erstatningsprodusenter, men også sjokoladeindustrien.
Det var første gang på flere tiår at sveitsiske bønder deltok i demonstrasjoner. De fleste av de lokaliserte protestene ble arrangert av små grupper; den sveitsiske bondeorganisasjonen holdt seg utenfor for å unngå eskaleringer.
"Vi bruker bevisst mindre radikale metoder," sa en av arrangørene. "Den sveitsiske befolkningen har en positiv holdning til landbruket. Med en mer aggressiv protest ville vi sette dette i fare."
Ulikt i EU-landene har bønder i Sveits medbestemmelse ved den årlige fastsettelsen av referanseprisen for melk: av de tjue styremedlemmene i melkprisrådet kommer ti fra bondeorganisasjoner.
Sveits er ikke medlem av EU, men følger de fleste europeiske regler om mat, klima, miljø og handel. Gjennom denne ordningen er ikke sveitsisk landbrukspolitikk "overført" til Brussel, men det sveitsiske parlamentet har fortsatt stor innflytelse. Derfor kan ikke sinte sveitsiske bønder alltid fremstille Brussel som hovedskyldige.
I tillegg blir de fleste vanskelige samfunnsspørsmål tidlig og grundig diskutert gjennom folkeavstemninger. Mange miljø- og klimarelaterte landbruksspørsmål forblir dermed ikke bare en konflikt mellom bønder og naturvernere, men blir i mange tilfeller avgjort av hele befolkningen gjennom stemmegivningen.
For eksempel har sveitserne allerede bestemt at det ikke skal innføres forbud mot kjemiske plantevernmidler i landbruket, og at kravene til dyrevelferd ikke skal økes. Men den sveitsiske befolkningen har også sagt «ja» til å redusere luftforurensning og til energiovergangen.