EU har forhandlet om et alternativ, men Trump avviste det europeiske forslaget om nulltariffer.
I Brussel øker bekymringen for en mulig handelskrig. Diplomater bekrefter at EU tidligere foreslo en gjensidig nulltariffavtale, som USA avviste. I et siste forsøk har EU lagt fram et nytt forslag om 10 prosent tollreduksjon, men dette ser ut til å gjøre liten inntrykk i Washington.
Trump har rettet trusselen om 17 prosent avgift spesielt mot mat- og landbruksprodukter fra Europa. I flere uttalelser hevder han at europeiske subsidier på landbrukseksport fører til urettferdig konkurranse. Det er uklart hvilke produkter som helt konkret vil bli rammet; ifølge flere kilder dreier det seg om en bred pakke med matvarer.
Europakommisjonen er forberedt på mottiltak. Brussel skal allerede ha utarbeidet tilsvarende sanksjoner for amerikanske varer, inkludert industrivarer og landbruksprodukter. Kommisjonen understreker at målet fortsatt er å løse konflikten gjennom dialog, men utelukker ikke represalier dersom Washington går videre med planene sine.
I Europaparlamentet ventes en erklæring fra kommisjonspresident Ursula von der Leyen onsdag. Hennes tale kommer like før den amerikanske fristen løper ut. Flere kilder melder at Europaparlamentet senere på dagen vil vedta en resolusjon til støtte for Europas standpunkt i handelskonflikten.
EU-tjenestemenn understreker at det europeiske indre markedet er sterkt nok til å motstå økonomisk press fra Washington. I flere uttalelser legger de vekt på at EU handler «koordinert og enhetlig». Enkelte EU-land frykter imidlertid at langvarige sanksjoner kan få negative konsekvenser.
Til tross for flere besøk fra EU-utsendinger til Washington, har det så langt ikke lyktes å nå en bindende handelsavtale før fristen 10. juli. Forhandlingene beskrives av europeiske forhandlere som «ekstremt vanskelige». En ledende europeisk forhandler uttalte at det er «praktisk talt umulig» å komme til en avtale i tide.
I EU sees dødlåsen som en prøve på Europas evne til å danne en felles handelsfront. Noen regjeringsledere har tatt til orde for å akseptere det amerikanske forslaget, mens andre mener at EU bør vente på et mer gunstig tidspunkt.
Sistnevnte alternativ støttes også av henvisninger til forhandlinger med en gruppe asiatiske land om en vidtrekkende frihandelsavtale, etter at nye avtaler tidligere ble inngått med New Zealand og Australia. EU står også overfor et endelig vedtak om ratifisering av Mercosur-avtalen med fire søramerikanske land.