Ukraina er et så stort landbruksland at det ikke lar seg innpasse i dagens EU-støttestrukturer. Diskusjonen om Ukrainas medlemskap handler derfor ikke lenger bare om geopolitikk, men i økende grad også om fremtiden for europeisk landbruk.
Ukraina kunne utnytte sitt landbrukspotensial i eksport til ikke-EU-land, mens landet ved medlemskap i EU foreløpig vil stå utenfor EU-systemet for landbruksstøtte, uttalte EUs ambassadør i Ukraina Katarína Mathernová nylig. EU-diplomaten sa at en slik tilnærming kunne testes over flere år før det tas en beslutning om hvordan landbrukssektoren videre bør integreres.
For stort
Ukrainas økonomiminister Oleksiy Sobolev uttalte tidligere at en av de viktigste fordelene ved EU-medlemskap for ukrainske bønder ville være tilgang til det felles landbrukspolitikken og tilhørende subsidier. Men han påpekte også at de fleste ukrainske landbruksbedrifter ifølge dagens EU-regler ikke ville kvalifisere fordi de er altfor store. Brussel ønsker nemlig å subsidiere primært små og mellomstore bønder, og i mindre grad store konsern.
Promotion
På en gang
Diskusjonen belyser ett av de mest følsomme spørsmålene i opptaksprosessen: Hvordan kan en av Europas største landbruksprodusenter integreres i EU-blokken uten å forstyrre eksisterende støtteordninger eller skape stor politisk motstand blant EU-bønder?
Med over førti millioner hektar dyrket mark ville Ukraina i ett jafs bli det største landbrukslandet i Den europeiske unionen. Utvidelsen ville øke det totale europeiske landbruksarealet med omtrent en fjerdedel. Ingen tidligere EU-utvidelse har hatt så vidtrekkende konsekvenser for landbruket.
Fasevis
Samtidig understreker både europeiske og ukrainske involverte at en rask integrering av landbrukssektoren ikke er realistisk. Ukrainas bønder innrømmer at deres sektor fortsatt må ta betydelige skritt for fullt ut å oppfylle europeisk regelverk, kvalitetsstandarder og miljøkrav. Derfor regner man mer og mer med en fasevis integrering.
Mellomtrinn
Diskusjonen handler derfor lenge ikke bare om hvorvidt Ukraina noen gang blir medlem av EU. Minst like viktig er hvordan dette medlemskapet utformes uten å forstyrre eksisterende landbruksmarkeder. Stadig oftere høres det rop om å gi landbrukssektoren en egen overgangsperiode, med klare mellomtrinn og midlertidige beskyttelsestiltak.
Utfordring
Den europeiske union står dermed overfor en av de største landbruksrelaterte utfordringene i sin historie. Ukrainas medlemskap gir økonomiske muligheter og kan betydelig styrke europeisk matproduksjon. Samtidig er omfanget av ukrainsk landbruk så stort at nesten ingen forventer at dagens forhold i europeisk landbrukspolitikk kan forbli uendret.