Avstemningen anses som et eksistensielt valg for den tidligere sovjetrepublikken med 2,4 millioner innbyggere, som ligger klemt mellom Romania og det krigsherjede Ukraina. Regionen Transnistria øst for elven Dnestr har i mange år vært okkupert av russiske styrker.
President Maia Sandu og hennes pro-europeiske Parti for Handling og Solidaritet ønsker å fortsette reformveien mot EU, mens det pro-russiske Patriotiske Valgblokket utgjør en seriøs utfordrer.
EU har de siste ukene markant økt sin støtte. Sandu fikk stående applaus av europarlamentarikere i Strasbourg og opptrådte i hovedstaden Chisinau sammen med Emmanuel Macron. Macron lovet å forsvare Moldovas suverenitet mot press fra Moskva. Kort tid etter frigjorde Brussel nesten nitten millioner euro som del av en større reformpakke.
Det kommende valgresultatet regnes som en lakmustest på om Brussel fortsatt kan tilby et attraktivt alternativ til russisk press. En seier for den pro-russiske opposisjonen vil stoppe Moldovas forhandlinger om EU-medlemskap og gi Kreml en symbolsk seier ved EU-grensen.
Moldoviske myndigheter advarer samtidig mot omfattende innblanding fra Russland. Ifølge dem har hundrevis av millioner euro blitt smuglet inn i landet for å kjøpe stemmer og så uro. Kampanjer på sosiale medier som TikTok og Telegram skal være tatt i bruk for å fremstille statsminister Sandu som en autoritær leder og spre rykter om mulig bruk av EU-styrker.
Nettverk knyttet til oligarken Ilan Shor spiller en nøkkelrolle i dette. Han ble tidligere straffet av Brussel for sin rolle i omfattende korrupsjon. Ifølge myndighetene bruker disse gruppene bot-styrt propaganda for å påvirke den offentlige debatten og skape mistillit til Europa.
Også i Transnistria-regionen, som løsrev seg på nittitallet men ikke er internasjonalt anerkjent, hersker usikkerhet. Innbyggerne er splittet i lojalitet og ser med skepsis på både Chisinau og Moskva. Deres deltakelse i valget kan være med på å avgjøre resultatet.
Internasjonalt er oppmerksomheten stor. Ukrainas president Volodymyr Zelensky understreket i FN at Europa ikke har råd til å miste Moldova. Sandu selv beskrev i Europaparlamentet valget som eksistensielt. Ifølge henne handler den europeiske veien ikke bare om verdier, men om overlevelse.