Von der Leyen holdt mandag ettermiddag en tale på den årlige konferansen for EU-ambassadører i Brussel om nødvendigheten av en endring i EUs utenrikspolitikk. Hun understreket at den nåværende geopolitisk situasjonen krever en revisjon av eksisterende institusjoner og beslutningsprosesser.
Von der Leyen spurte om den politiske avhengigheten av konsensus og kompromiss hjelper eller hindrer EU i beslutningstaking. EU-kritikere har lenge hevdet at kravet om enstemmighet i mange saker motvirker beslutninger. Med forsinkelsesproblemer, slik som blokkeringen av et lån på 90 milliarder euro til Ukraina av Ungarn og Slovakia, illustrerte hun sitt poeng.
Den internasjonale arena
Hun uttalte at EU må spørre seg om systemene fortsatt er effektive i dagens verden, og at radikale endringer er nødvendige for å styrke EU som en geopolitisk aktør. Hennes oppfordring til refleksjon kommer delvis som følge av økningen i konflikter og kriger, slik som de i Ukraina og Midtøsten.
Promotion
Med denne oppfordringen tar Von der Leyen et forarbeid før EU-toppmøtet for statsoverhoder og regjeringssjefer om halvannen uke. Hun sa at EU ikke lenger kan trekke seg tilbake fra globale utfordringer.
Kaja Kallas, EUs utenrikssjef, støttet denne meldingen og talte for en akselerert utvidelse av EU for å inkludere nye medlemsland, som Ukraina og Montenegro. Kallas ser utvidelse som avgjørende for å motvirke Russlands innflytelse.
Innflytelse
Von der Leyens oppfordring blir av kritikere sett på som et forsøk fra EU-sjefens side på å få mer innflytelse over EUs internasjonale posisjon. Dette er spesielt utenriks-kommissær Kallas sitt ansvarsområde. Også andre kommissærer har hovedansvar for støtten til Ukraina.
Med dagens militære og økonomiske konflikter som bakteppe argumenterte Von der Leyen for at EU mer enn noen gang må stå opp for sine verdier og interesser. Hun har også antydet at forsvarsevnen bør styrkes for å kunne svare adekvat på trusler utenfra. Forsvarsspørsmål i EU-landene håndteres i hovedsak av (NATO-)forsvarsministrene i de 27 EU-landene.
Konsekvenser
Den nylige eskaleringen av krigen i Midtøsten har blant annet ført til økte energipriser, noe som direkte påvirker europeiske borgere og økonomien. Von der Leyen snakket om nødvendigheten av å sikre europeisk energiforsyning og dempe konsekvensene av ustabiliteten i regionen.
Til slutt advarte Von der Leyen om at epoken med ett enkelt regelverk er over. EU må tilpasse sine strategier til den komplekse virkeligheten i dagens geopolitikk for å forbli relevant og operativt. Dette skal hun også diskutere denne uken i Strasbourg i debatten med EU-politikere i Europaparlamentet.