Landbruksministrene bestemmer formelt ikke EUs handels politikk, men tilhører blant de mest kritiske til avtalen, som vil åpne EU-markedene for mer storfe- og fjørfekjøtt fra Mercosur-landene Brasil, Argentina, Uruguay og Paraguay.
Agri-ministrene er særlig interessert i om Italia og Frankrike er villige til å gi opp sine innsigelser mot avtalen med Brasil, Argentina, Uruguay og Paraguay. Begge land har i flere år stått kritisk til avtalen, men signaler de siste dagene tyder på en mulig mer fleksibel holdning. Likevel kan den politiske situasjonen i Frankrike (fallet til regjeringen Bayrou) igjen føre til forsinkelser.
Bondeorganisasjoner frykter at avtalen vil oversvømme markedene deres med billigere kjøtt og meieriprodukter. Samtidig sier Europakommisjonen at den har klare løsninger, som et betydelig utvidet skadefond, for å kompensere bøndenes tap.
Selv om landbruksministrene formelt ikke har beslutningsmyndighet i handelsspørsmål, følges deres drøftelser i København med stor oppmerksomhet. Deres vurdering regnes som en politisk indikator. Likevel er det særlig flermånedersfinansieringen av felles landbrukspolitikk som opptar mest.
Sett i dette perspektivet er Mercosur bare «en liten sak som vi egentlig burde ha håndtert mye tidligere», som en EU-tjenestemann sa i galleriet. Samtidig pågår diskusjonen om EUs flerårige finansramme for 2028-2034, som innebærer en betydelig reduksjon i landbruksbudsjettet fra omlag 380 milliarder til rundt 300 milliarder euro.
Det europeiske råd har allerede tatt skritt for å forenkle landbrukspolitikken. Dette omfatter blant annet å redusere administrativ byrde og gi økt handlingsrom for nasjonal tilpasning. Det danske formannskapet legger vekt på modernisering og grønn omstilling, men også på å bevare konkurranseevnen.
I den politiske debatten kommer også Ukrainas framtid innen EU sterkt fram. Landet regnes som en viktig produsent av korn og andre landbruksvekster. Et mulig EU-medlemskap vil i stor grad påvirke forholdene innen europeisk landbruk. Spesielt Polen, Ungarn og Tsjekkia ser dette som en trussel og forsøker å bremse prosessen.
Sammenfallet av disse sakene – Mercosur-avtalen, det nye budsjettet, interne reformer og en potensiell utvidelse med Ukraina – gjør møtet i København til et viktig øyeblikk. Det som nå er en uformell konsultasjon, vil i løpet av de kommende månedene vise seg å bli avgjørende for fremtiden til europeisk landbrukspolitikk.