Saken åpner døren for at naboer og miljøorganisasjoner kan bringe saken inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstolen.
Rettssaken dreide seg om alvorlig miljøforurensning fra storskala svineproduksjon i Galicia-regionen. I flere år rant gjødsel og skyllevann fra en svinegård ut i reservoaret ved As Conchas. Dette forurenset reservoaret så mye at vannet ikke lenger var egnet til drikkevann, bading eller landbruksirrigasjon.
Domstolen konkluderte med at manglende inngripen fra regionale myndigheter utgjør et brudd på grunnleggende rettigheter. Myndighetene er forpliktet til å beskytte folkehelsen og miljøet. Denne plikten ble ifølge dommerne ignorert i flere år.
Avgjørelsen pålegger nå de regionale myndighetene å gjennomføre en omfattende opprydding i området og å sørge for strukturell beskyttelse av lokalbefolkningen mot videre skader.
Saken ble anlagt av naboer til innsjøen As Conchas i Ourense-provinsen, sammen med en miljøorganisasjon. De kunne dokumentere at ulempene henger direkte sammen med den industrielle håndteringen av gjødsel ved et nærliggende slakteri. Domstolen fastslo at myndighetene i flere år hadde ignorert varsler, til tross for advarsler både fra innbyggere og eksperter.
Avgjørelsen er et presedens. Fordi dommen er basert på Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen, kan lignende klager nå også bringes inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstolen. Dette gir en ny dimensjon til den juridiske kampen mot virkningen av intensiv dyreproduksjon i Spania og andre europeiske land.
Spania er den største produsenten av svinekjøtt i EU. Landet står for omtrent en fjerdedel av EUs totale produksjon. Svineindustrien er konsentrert i et begrenset antall regioner og spiller en stor økonomisk rolle. Samtidig vokser samfunnskritikken mot den økologiske skaden og helserisikoen.
I flere regioner har det tidligere kommet vitenskapelige rapporter om skade på jord og grunnvann. Denne forurensningen er på enkelte steder så alvorlig at gjenoppretting på kort sikt ikke lenger er mulig. Spesielt nitrat og ammoniakk fra gjødseloppbevaring og utslipp skader drikkevannskilder og økosystemer permanent. Enkelte områder er erklært ubrukelige i flere tiår.
Dommen tvinger nå til inngripen. Lokale myndigheter er pålagt å rense det forurensede vannet og forhindre ny forurensning. For første gang får man dermed et juridisk pressmiddel for å påtvinge strukturelle endringer i industridyrking.