EU importerer årlig landbruks- og næringsprodukter til en verdi av omtrent 160 milliarder euro. Med de nye kontrollene ønsker Brussel å sikre at alle disse produktene oppfyller de europeiske regelverkene.
På denne måten håper EU å fjerne usikkerheten blant europeiske bønder angående mulige konsekvenser av frihandelsavtalen med de søramerikanske Mercosur-landene. Bøndene frykter en tilstrømming av billigere matprodukter som er dyrket og oppdrettet med kjemiske midler som EU-bøndene ikke har lov til å bruke.
Ifølge Europakommisjonen er tiltakene ikke rettet mot spesifikke land eller regioner. Strengere regler gjelder alle handelspartnere, sier de. Kommisjonen understreker imidlertid at de strengere kontrollene er uavhengige av debattene rundt Mercosur.
Den skjerpede kontrollen gjelder både ved EUs yttergrenser og i eksportlandene selv. Europakommisjonen vil i løpet av de neste to årene øke antallet undersøkelser i eksportland med femti prosent for å kontrollere om produksjon og behandling oppfyller europeiske standarder.
I tillegg skal kontrollene innad i EU utvides. Antallet revisjoner på europeiske grensekontrollposter, særlig i havner, økes med 33 prosent. Kommisjonen ønsker med dette å påse at tollen i EUs havner utfører de obligatoriske kontrollene riktig og iverksetter tiltak der det er nødvendig.
For å effektivisere dette oppretter Kommisjonen en spesiell arbeidsgruppe. Det investeres også i tilleggsekspertise. Omtrent fem hundre ansatte i nasjonale myndigheter får opplæring i offisielle kontroller. Opplæringen fokuserer på å gjenkjenne forbudte stoffer og de riktige prosedyrene ved overtredelser.
Tiltakene ble kunngjort av den europeiske kommissæren for helse og dyrevelferd, Olivér Várhelyi. Han gjorde dette etter konsultasjoner med flere involverte parter. Ifølge Europakommisjonen er denne dialogen en fast del av forberedelsene for den skjerpede tilnærmingen.