Den nest høyeste domstolen i EU fastslo at meldingene inneholder relevant informasjon om forhandlinger i 2021 rundt kjøp av Covid-19-vaksiner. Domstolen understreket at slik kommunikasjon faller inn under reglene for åpenhet.
Dommen kom etter en klage fra The New York Times, som hadde sendt inn en forespørsel om å få meldingene offentliggjort. Ifølge domstolen hadde Kommisjonen feilaktig avvist avisens forespørsel, noe som strider mot EUs lovgivning om åpenhet.
Den europeiske kommisjonen hadde hevdet at SMS ikke automatisk kan betraktes som dokumenter. Ifølge domstolen er dette feil. Formålet meldingen deles i er ikke avgjørende for om det regnes som et offisielt dokument.
Avgjørelsen anses som et kraftig slag mot kommisjonspresident Von der Leyen, som allerede lenge har vært kritisert for sin rolle i vaksineforhandlingene. Flere kilder omtaler saken som en syretest for hennes lederskap og åpenhet.
Til tross for domen opprettholder Kommisjonen sitt standpunkt om at de handlet korrekt, ifølge en første offisiell uttalelse. Der heter det at saken har blitt behandlet nøye, og at de vurderer videre skritt.
Saken kan få betydning for hvordan EU-institusjonene håndterer moderne kommunikasjonsformer som SMS og apper. Dommen klargjør at også disse kan omfattes av offentleghetsprinsippet dersom de inneholder relevant informasjon.
Det er fortsatt uklart om Brussel vil anke dommen. Uansett tvinger avgjørelsen institusjonene til å revurdere sine prosedyrer for tilgang til dokumenter. Dommen anses av observatører som en seier for mer åpenhet i den «europeiske beslutningsprosessen».
Den nederlandske europaparlamentarikeren Raquel García Hermida-van der Walle (Renew/D66) mener EU-domstolens avgjørelse er «helt forståelig». Hun skal for Europas liberale partier medforhandle om en kommende endring av Eurowob, den europeiske lovgivningen som regulerer tilgang til dokumenter. Partiet hennes har i Brussel jobbet i flere år for å gjøre Europakommisjonens arbeid mer åpent og bedre kontrollerbart.