Tiltaket rammer import av korn, oljeholdige frø og produkter avledet fra disse fra Russland og Hviterussland, og er et forsøk på å redusere Russlands inntektskilde for finansiering av krigen mot Ukraina. De nyeste tollsatsene vil ha ytterligere innvirkning på "Russlands evne til å føre en aggresjonskrig mot Ukraina".
De økte avgiftene på import av kunstgjødsel skal også gjøre Europas matforsyning mindre avhengig av russiske råvarer. Avgiften gjelder ikke ved transitt til afrikanske og asiatiske land, siden EU ikke ønsker å sette matforsyningen i disse landene i fare.
Tiltakene må fortsatt godkjennes av Ministerrådet for EU-landene og av Europaparlamentet. De har tidligere samtykket i lignende tiltak. Det er kun det prorussiske Ungarn som motsetter seg, men som ikke kan stoppe det.
Europa har kjempet i flere år med en kunstgjødselproduksjon som er utilstrekkelig til å dekke etterspørselen, noe som gjør import uunngåelig. Denne situasjonen har bare forverret seg etter nedleggelsen av flere kunstgjødselfabrikker i EU-medlemslandene.
Den europeiske landbruksorganisasjonen Copa-Cosega sier de forstår Kommisjonens geopolitiske begrunnelser, men påpeker at landbrukssektoren må møte de økonomiske konsekvensene. Disse tiltakene kan føre til at kunstgjødselprisen for kommende vekstsesong øker med minst € 40/45 per tonn.
EU-kommissær for handel, Maros Sefcovic, uttalte at tollsatsene er nøye kalibrert for å oppnå flere mål. "Målet vårt er å ytterligere svekke Russlands krigsøkonomi, samtidig som vi reduserer EU sin avhengighet, støtter vår industri og opprettholder global matsikkerhet," ble han sitert på.
Sefcovic lovet å "ta alle nødvendige skritt for å beskytte vår europeiske gjødselindustri og bønder".