Til nå har fokuset i den europeiske bilindustrien hovedsakelig vært på biler med bensinmotorer og på tunge og kostbare elektriske modeller. Den strategien tiltrekker seg knapt store kjøpergrupper. Derfor velger Brussel en annen tilnærming: enkle og billige biler som utvikles og produseres innen Europa.
Kommisjonen ønsker at arbeidsplassene og den økonomiske verdien blir værende i EU-landene. Ved å forankre produksjon og leveranser her, skal prispresset dempes. Brussel understreker at segmentet med billige små elektriske bybiler ikke kan overlates til utenlandske (for det meste asiatiske) konkurrenter.
Mange europeiske bilselskaper anerkjenner viktigheten av små elbiler, men advarer om at forutsetningene fortsatt mangler. Uten tilstrekkelige ladepunkter i landsbyer og byer samt langs motorveier, og uten rimelig energi, forblir overgangen fra forbrenningsbiler til elbiler vanskelig for folk flest, advarer industrien.
Under et møte mellom Europakommisjonen og de store tyske, franske og italienske bilselskapene ble denne kursen bekreftet på nytt av Brussel: fremtiden er elektrisk. Spesielt den kompakte klassen og lette varebiler må komme raskere ut på markedet, fordi behovet er størst der.
De siste årene har europeiske produsenter investert milliarder i elektriske plattformer og teknologi. Likevel har etterspørselen stanset nettopp på de dyrere variantene. Samtidig har særlig kinesiske, koreanske og japanske produsenter vunnet terreng med billigere modeller i by- og næringssegmentet.
Løsningen ligger i enkelhet: lettere biler med mindre batterier. Det reduserer kostnadene og senker energiforbruket. I kombinasjon med mer ladeinfrastruktur kan elbilen slik bli tilgjengelig for mange flere europeere, sier Europakommisjonen.
Industrien argumenterer for regler som favoriserer små elbiler. Tenk subsidier, lavere avgifter eller færre byråkratiske hindringer. Uten slike tiltak vil det fortsatt være vanskelig å gjøre billige modeller lønnsomme i et marked der pris er avgjørende. Dette ser Brussel nå ut til å ville imøtekomme.
For Brussel handler det om mer enn bare mobilitet. Rimelige elektriske bybiler skal samtidig bidra til klimamål (mindre luftforurensning), industriell styrke (innovasjon) og forbrukerinteresser (rimelig bilkjøring). Hvis planen lykkes, vil «E» i elektrisk ikke bare stå for energi og effektivitet, men først og fremst for europeisk.