EU-kommisjonen ønsker å forenkle reglene for godkjenning av plantevernmidler gjennom det såkalte Food & Feed Safety Omnibus-pakke. Ifølge kommisjonen skal prosedyrer dermed bli raskere og enklere.
Forskere fra 27 europeiske forskningsinstitusjoner setter derimot store spørsmålstegn ved dette. De mener at de foreslåtte endringene svekker viktige sikkerhetssjekker og øker risikoen for menneskers helse og for miljøet.
Bevisbyrde
Ifølge forskerne vil periodiske revurderinger av virkestoffer i stor grad forsvinne. Dessuten vil bevisbyrden flyttes slik at nasjonale myndigheter oftere må bevise at et stoff er skadelig.
Promotion
Forskere går i stedet inn for mer åpenhet rundt studiene som godkjenningene baseres på, bedre overvåking av bruk av plantevernmidler og ekstra ressurser for å ta igjen etterslep i vurderinger av stoffer.
Enda mildere
Bekymringen vokser også rundt forhandlingene i Brussel. Et lekket utkast fra to rapportører i landbrukskomiteen i Europaparlamentet inneholder ifølge kritikere enda videregående lettelser enn forslaget fra EU-kommisjonen. Det kan gjøre det enklere å godkjenne skadelige stoffer og forlenge tiden de kan være på markedet.
Helse- og miljøorganisasjoner frykter at vitenskapelig kunnskap om sammenhengen mellom plantevernmidler og blant annet kreft, hormonforstyrrelser, utviklingsforstyrrelser og skade på reproduksjon ikke vektlegges tilstrekkelig. De advarer om at særlig barn er ekstra sårbare for eksponering for disse stoffene.
I kaffen
Dekningen forsterkes av en nylig studie om plantevernmidler i kaffe. I en del av de undersøkte brente kaffiprøvene ble rester av plantevernmidler (som ikke er tillatt i EU) funnet. Ifølge forskerne kan noen stoffer overleve brenneprosessen og til slutt havne i kaffen.
Forskerne og miljøorganisasjoner snakker også om en dobbeltstandard. De påpeker at plantevernmidler som ikke er tillatt innen EU eksporteres til kaffeproduserende land. Gjennom importert kaffe kan rester av disse stoffene dermed komme tilbake på det europeiske markedet. Denne gangen i kaffen.
Helse
Kritikerne mener debatten viser at EU står overfor et valg. De mener at det å fremskynde prosedyrer ikke må gå på bekostning av beskyttelsen av helsen til forbrukere, landbruksarbeidere, biologisk mangfold og miljøet. Derfor oppfordrer de europeiske institusjoner til ikke å svekke gjeldende sikkerhetsstandarder ytterligere.