Den nye utmerkelsen ble opprettet i fjor i anledning 75-årsjubileet for Schuman-erklæringen. Den franske politikeren ga med sin berømte erklæring etter andre verdenskrig retningen for opprettelsen av europeisk samarbeid.
Fremover ønsker det europeiske parlamentet å tildele ordenen årlig til maksimalt tjue personligheter som ifølge institusjonen har spilt en spesiell rolle i Europa.
Walesa, Merkel og Zelensky
Den høyeste utmerkelsen innen ordenen går i år til tre politiske ledere. Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky, den tyske forbundskansleren Angela Merkel og den polske presidenten Lech Wałęsa utnevnes til fremstående medlemmer av den europeiske Æresorden.
Promotion
Wałęsa nevnes i kunngjøringen også som medgrunnlegger av den polske fagforeningen Solidarnosc og som fredsprisvinner. Sammen med Merkel og Zelensky utgjør han den første gruppen mottakere av den høyeste rang innen den nye europeiske utmerkelsen.
Den europeiske Æresorden består av tre nivåer. Ved siden av kategorien fremstående medlem har ordenen også rangene æresmedlem og medlem av ordenen. Blant æresmedlemmene er blant annet Maia Sandu, president i Moldova, Pietro Parolin, statssekretær i Vatikanet, og Sauli Niinistö, president i Finland. Også Jean-Claude Trichet, styreleder for Den europeiske sentralbanken, nevnes i denne kategorien.
Idrettsutøvere og artister
I kategorien medlem av ordenen står blant andre den afrikanske immigranten Giannis Antetokounmpo, basketballspiller fra Hellas, José Andrés, grunnlegger av NGO-en World Central Kitchen, og de fire medlemmene av det irske rockebandet U2.
Også andre navn forekommer på den første listen over æresprisvinnere. For eksempel tas den ukrainske menneskerettighetsadvokaten Oleksandra Matviichuk opp som medlem av ordenen. I tillegg får Viviane Reding, visepresident i Europakommisjonen, også plass blant medlemmene.
Prisvinnerne mottar under en seremoni i mai et emblem, et bånd og et sertifikat. Denne utmerkelsen deles ut under en plenumssesjon i det europeiske parlamentet, hvor den første europeiske Æresorden formelt tildeles.