Europakommisjonen har advart om at opptil 100 milliarder euro i europeiske eksportvarer risikerer å bli pålagt amerikanske tollsatser. Handelskommissær Valdis Dombrovskis uttalte at EU forbereder mottiltak dersom samtalene med USA mislykkes.
Disse forberedelsene i Brussel innebærer blant annet å lage en liste over amerikanske varer som kan bli omfattet av europeiske importtollsatser. Et flertall i Europaparlamentet støtter en kraftig europeisk respons og understreker viktigheten av solidaritet innen det indre markedet.
Disse parlamentsmedlemmene påpeker at tilliten til EU undergraves dersom enkelte EU-land forsøker å inngå særskilte avtaler med USA, noe som kan føre til splittelse og svekke Europas forhandlingsposisjon. Et mindretall i parlamentet, hovedsakelig fra høyresiden, advarer mot økonomiske risikoer ved en mulig eskalering.
Til tross for kritikken understreket Dombrovskis at EUs mål ikke er å straffe, men å opprettholde et rettferdig spillfelt. Europakommisjonen satser fortsatt på diplomatisk dialog, men fastholder samtidig retten til å ta proporsjonale mottiltak hvis USA faktisk innfører tollsatser.
I Washington pågår det høyt nivå samtaler mellom EU-tjenestemenn og representanter for den amerikanske regjeringen. EU forsøker i disse samtalene å tydeliggjøre at ensidige tiltak fra USA er skadelige for det transatlantiske økonomiske forholdet.
Samtidig står EU overfor internt press om å handle selvsikkert. I den bredere handelsdebatten vokser i Europa sentimentet om "produser europeisk, kjøp europeisk og beskytt europeisk". Både i parlamentet og i Kommisjonen øker antallet stemmer som krever at strategisk autonomi tas på alvor.
Dette ønsket om europeisk beskyttelse ledsages også av bekymringer over en mulig økonomisk splittelse med USA. Likevel forblir Europaparlamentets sentrale standpunkt at EU ikke må gi etter for press, men må forsvare sine handelsinteresser med overbevisning, enhet og rettsstatslige virkemidler.
Disse oppfordringene reflekterer også et voksende ønske om å være mindre avhengig av eksterne stormakter på andre områder. Denne diskusjonen dukker blant annet stadig oftere opp i forbindelse med USAs store militære rolle innen NATO. Det fører nå til at EU arbeider med planer om å støtte den «egne» forsvarsindustrien med flere hundre millioner euro ekstra.