Flere og flere medlemmer av Europaparlamentet ser ut til å støtte flyselskapenes forslag om å gi gavekort for kansellerte flyvninger i stedet for kontant refusjon.
Et flertall i transportkomiteen er enige med mange EU-regjeringer om at det på grunn av den vanskelige økonomiske situasjonen ikke er fornuftig å tvinge flyselskapene til å oppfylle tilbakebetalingsplikten i denne koronakrisetiden. Men europeiske forbrukerorganisasjoner og også Europaparlamentets komité for forbrukerspørsmål holder fast ved de lovpålagte forpliktelsene.
I henhold til EU-lovgivningen kan flyselskapene tilby kundene valget mellom en alternativ flyvning, et gavekort (voucher) eller refusjon. Det er opp til passasjeren å bestemme hvilken løsning han eller hun godtar. Muligheten for en alternativ flyvning er for øyeblikket ikke gjennomførbar på grunn av den globale virkningen av virusutbruddet.
Omtrent tjue EU-land støttet forrige uke et forslag om å se bort fra de gjeldende juridiske reglene og anvende strenge kriterier for reisegavekort. Flyselskapene utøver nå press på Europakommisjonen for å midlertidig endre lovverket slik at gavekort lovlig kan tilbys passasjerer i stedet for penger. Støtten fra omkring tjue EU-regjeringer kan tvinge Europakommisjonen til å endre reglene.
En slik lovendring vil være underlagt vanlige prosedyrer, hvor Kommisjonen kun fremlegger et forslag dersom synspunktene til Europaparlamentarikerne og EU-ministeren i stor grad samsvarer med sine egne standpunkter, før man møtes for å utarbeide en endelig lovtekst.
Det er tydelig at transportkommissær Adina Vălean først vil avvente hvilket standpunkt transportkomiteen i Europaparlamentet inntar (den 11. mai), og om dette deretter vil få bred støtte i Europaparlamentet.
Den tsjekkiske europaparlamentarikeren Dita Charanzová, koordinator for den liberale Renew-gruppen i komiteen for forbrukerbeskyttelse (IMCO), uttalte at «det har tatt oss år å bygge opp forbrukerrettighetene i Europa, særlig knyttet til reiser, og vi må ikke knuse dem nå.»
Charanzová pekte også på behovet for å hjelpe reisesektoren og foreslo EU-omfattende kriterier for gavekort, inkludert en utløpsdato på seks måneder, beskyttelse mot konkurs, og et krav om at gavekortene skal ha høyere verdi enn den opprinnelige billettprisen. Hun understreket også at enhver statlig støtte til flyselskapene må inneholde forpliktelser om å følge disse tilbakebetalingskriteriene.
Barbara Thaler fra EPP, som hjelper til med koordineringen av transportkomiteens arbeid (TRAN), uttalte at "vi mener at resolutt handling er nødvendig og at en statlig støttet voucher-løsning virker som det beste kompromisset.»
Europaparlamentarikere fra sosialistiske og demokratiske grupper er mer forsiktige med å svekke reglene for rettigheter og ønsker å sikre at unntaket og gavekortene selv blir underlagt en streng tidsbegrensning. Det finnes fortsatt motstand i EU-forsamlingen, særlig fra TRANs ledende europaparlamentariker Karima Delli (De grønne), som gjentatte ganger har understreket at «passasjerer ikke må bli dobbelt ofre for koronaviruset».