Komiteen for internasjonal handel har besluttet å gjenoppta arbeidet med den frosne handelsavtalen med USA. Det gjelder en avstemning om en del av handelsavtalen, nærmere bestemt forslagene om å avskaffe importavgiftene på amerikanske industrivarer og hummer.
Dette kan muligens sette en stopper for en midlertidig suspensjon etter at president Trump truet med høyere tollsatser på grunn av europeiske protester mot Trumps trusler om Grønland.
Flere EP-fraksjoner mener at Brussel bør svare amerikanerne med samme mynt, men andre ønsker å unngå en eskalerende handelskonflikt. Selv om et flertall stemte for å gjenoppta arbeidet, består dype uenigheter om vilkårene for godkjenning av avtalen.
Kjernen i uenigheten er hvor langt parlamentet skal gå i å bygge inn politiske garantier. Flere fraksjoner vil kun støtte avtalen hvis tydelige suspensjonsmuligheter fastsettes i gjennomføringslovgivningen. Dette vil dessuten innebære at kommisjonspresident Von der Leyen må 'gå tilbake' til Trump.
Suspendringsklausulene kan, ifølge tilhengerne, brukes når USA ikke respekterer EUs territorielle integritet eller viktige sikkerhetsinteresser for EU eller medlemslandene.
Andre fraksjoner, særlig i den største politiske gruppen EPP, advarer om at ekstra betingelser kan undergrave avtalen. De argumenterer for rask godkjenning og mener videre utsettelse skader EUs troverdighet.
S&D-sosialdemokratene, den nest største gruppen i parlamentet, stemmer imot avtalen så lenge Trump undergraver europeisk suverenitet. De krever at en suspensjonsklausul inkluderes i avtalen, slik at avtalen kan trekkes tilbake hvis USA truer Europa igjen.
Tross uenighetene er det avtalt å fortsette lovgivningsprosessen. Handelskomiteen arbeider videre med to lovforslag som skal implementere tariffavtalene fra den såkalte Turnberry-avtalen.
En avstemning i handelskomiteen forventes 24. februar. Deretter kan saken oversendes til plenum hvor hele Europaparlamentet må ta stilling.
Inntil da er det usikkert om det politiske skillet kan overvinnes. Det står fast at utfallet ikke bare er viktig økonomisk, men også ses på som en test for europeisk enhet og politisk sammenhengskraft.