Det viktigste EU-fondet for håndtering av sosiale problemer skal ikke splittes opp. Det mener et flertall i Europaparlamentet. Fondet skal forbli selvstendig, og det må settes av nok penger til utdanning og bekjempelse av barnefattigdom. Det er også viktig at entreprenørskap fortsatt støttes gjennom Det europeiske sosiale fond plus (ESF+).
Europaparlamentarikerne er bekymret for forsøk fra Europakommisjonen på å dele opp eller slå sammen ESF+ med andre fond. De frykter at fondets målsetninger kan undergraves. ESF+ må forbli selvstendig, og en eventuell reform av dette viktige fondet må ikke føre til at man avviker fra dets oppdrag.
ESF+ er det eneste EU-fondet som direkte retter seg mot sosial politikk og sørger for at folk kan vokse i arbeid og inntekt. Dersom det står til Europaparlamentet, vil fondet bestå. Parlamentet vedtok onsdag i Strasbourg en rapport som fungerer som et utgangspunkt for forhandlingene om ESF+s fremtid. Der står det blant annet at fondet «må forbli det viktigste instrumentet for å hjelpe medlemsland, regioner og lokalsamfunn med å styrke EUs sosiale dimensjon».
Europaparlamentariker og rapportør Marit Maij (PvdA) omtaler dette som et «sterkt signal» fra Europaparlamentet. «Vi går fremover sammen bare hvis vi sikrer at alle kan delta i samfunnet. Vi må fortsette innsatsen for å forbedre situasjonen for barn, kvinner, flyktninger, ungdom og andre sårbare grupper. Og vi må fjerne årsakene til fattigdom og sosial ekskludering. Det kan gjøres med et robust og generøst ESF+.»
Med et budsjett på 142,7 milliarder euro for perioden 2021-2027 bidrar ESF+ til sysselsetting, sosial utdannings- og ferdighetspolitikk, samt til strukturelle reformer på disse områdene i EU.