Det europeiske parlamentet har i år tildelt menneskerettighetsprisen Sakharov-prisen til den uiguriske intellektuelle og dissidenten Ilham Tohti, som i Kina er dømt til livsvarig fengsel for “separatisme”.
Den tidligere professoren i økonomi ved et universitet i Beijing ble i 2014 dømt av kinesiske domstoler i en sak som allerede den gang førte til protester fra utenlandske regjeringer og menneskerettighetsorganisasjoner.
Presidenten i Europaparlamentet, David Sassoli, oppfordret da kunngjøringen fant sted Kina til umiddelbart å løslate Ilham Tohti. Tildelingen av denne høye europeiske menneskerettighetsprisen vil med stor sannsynlighet føre til diplomatiske spenninger med Beijing.
Til tross for at han taler for moderasjon og forsoning, ble han etter en skueprosess dømt til livsvarig fengsel, sa Sassoli under plenarmøtet i Europaparlamentet i Strasbourg.
Tohti vant i september også en annen europeisk menneskerettighetspris, Vaclav Havel-prisen, fordi han “ga hele det uiguriske folket en stemme”.
Tohti har i mer enn tjue år arbeidet for skjebnen til den uiguriske minoriteten og for å fremme interetnisk dialog og forståelse i Kina, sa Europarådet etter at Tohti ble nominert til Vaclav Havel-prisen.
Kina brøt kontakten med Europarådet etter at Tohti ble nominert til Vaclav Havel-prisen i august.
Det kinesiske utenriksdepartementet kalte Tohti en “separatist som støtter ekstrem terrorisme”.
Han er også nominert av amerikanske politikere til Nobels fredspris, midt i økende internasjonal oppmerksomhet rundt behandlingen av uigurene i Kina.