Sermoni fant sted i Europa-Parlamentet i Strasbourg. Ifølge Parlamentet ble tjue vinnere hedret. Tretten av dem mottok utmerkelsen personlig og holdt en kort tale.
President i Europa-Parlamentet Roberta Metsola sa tidligere at Europa er bygget opp av mennesker som har bygget broer, overvunnet barrierer og hjulpet med å komme gjennom kriser. Ifølge henne er utmerkelsen ment for folk som har vært med på å bygge Europa.
Bygge opp
“Europa har ikke blitt gitt oss på sølvfat. Det er bygget, traktat etter traktat, krise etter krise, av mennesker som valgte solidaritet framfor splittelse og samarbeid framfor egeninteresse. Med Æresordenen for Fortjeneste hedrer vi de som, fra alle samfunnslag, har valgt å bygge Europa – de som har ledet i vanskelige tider og hjulpet vår union framover.
Promotion
For Europa vil bare bestå så lenge hver generasjon velger å forsvare det,” sa president Metsola under åpningen av seremonien.
Merkel og Walesa
Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj var blant de første mottakerne av den nye utmerkelsen; han var ikke personlig til stede under seremonien i Strasbourg.
Tidligere tysk forbundskansler Angela Merkel var også en del av den første gruppen av hedrende personer. Hun mottok en av de høyeste utmerkelsene innenfor den nye europeiske Æresorden for Fortjeneste.
Også tidligere polsk president Lech Wałęsa ble hedret. Han er en del av gruppen av mottakere som får den høyeste utmerkelsen.
Andre også
Moldovas president Maia Sandu mottok også en utmerkelse under den første utdelingen av den europeiske Æresorden for Fortjeneste. Også Pietro Parolin, toppdiplomat fra Vatikanet, var blant vinnerne. Tidligere president for Den europeiske sentralbanken Jean-Claude Trichet ble hedret med en lavere utmerkelse i den nye orden. Også tidligere østerriksk kansler Wolfgang Schüssel ble nevnt som prisvinner.
Æresmedlemmer
Andre æresmedlemmer av Ordenen er Valdas Adamkus, tidligere president i Litauen; Sauli Niinistö, tidligere president i Finland og tidligere talsperson i Finlands parlament, og Mary Robinson, tidligere president i Irland. José Andrés, kokk og grunnlegger av NGO-en "World Central Kitchen"; Giánnis Antetokoúnmpo, basketballmester, og Bono, sammen med The Edge, Adam Clayton og Larry Mullen Jr, kjent som U2, ble utnevnt til medlemmer av Ordenen.