Sanksjonene ble innført i mars 2021 av Beijing som svar på EUs kritikk av behandlingen av den uiguriske minoriteten i den kinesiske regionen Xinjiang. Tiltakene rammet blant andre europaparlamentarikerne Michael Gahler, Raphaël Glucksmann, Ilhan Kyuchyuk, Miriam Lexmann og tidligere parlamentsmedlem Reinhard Bütikofer. De ble blant annet nektet å besøke Kina og gjøre forretninger med kinesiske enheter.
Som svar på de kinesiske sanksjonene besluttet Europaparlamentet på den tiden å suspendere alle offisielle samtaler med Kina og stanse ratifiseringen av EU-Kina Comprehensive Agreement on Investment (CAI). Denne investeringsavtalen var ment å gi europeiske selskaper bedre tilgang til det kinesiske markedet.
Opphevingen av sanksjonene ble denne uken annonsert av Roberta Metsola, president i Europaparlamentet. Hun understreket viktigheten av fri utøvelse av mandatet for parlamentsmedlemmer og det å føre samtaler med kinesiske tjenestemenn og politikere uten frykt for represalier. Metsola påpekte at forholdet til Kina er komplekst og mangesidig, men at dialog og engasjement er den beste tilnærmingen.
Selv om sanksjonene mot de fem europaparlamentarikerne og underkomiteen for menneskerettigheter er opphevet, er andre kinesiske sanksjoner fortsatt i kraft. For eksempel forblir den belgiske parlamentsrepresentanten Samuel Cogolati sanksjonert på grunn av hans resolusjon som betegnet behandlingen av uigurene som folkedrap.
Den nylige nærmingen mellom Brussel og Beijing kommer på et tidspunkt da USA, ledet av president Donald Trump, har innført høye importtariffer på kinesiske produkter. Disse handels tiltakene har motivert Kina til å styrke båndene med andre handelspartnere, inkludert EU.
Opphevingen av sanksjonene ses som et forsøk fra Kina på å forbedre forholdet til EU og muligens å gjenopplive investeringsavtalen. Likevel forblir Europaparlamentet kritisk og understreker i Strasbourg at oppheving av sanksjonene ikke betyr at man overser de vedvarende utfordringene i EU-Kina-relasjonene.
Den europeiske kommisjonen fortsetter å presse Kina for å åpne sine markeder ytterligere, særlig innen sektorer som medisinsk utstyr. I tillegg er det igangsatt flere undersøkelser mot kinesiske selskaper på grunn av dumping og urettferdige handelspraksiser.