Den største fagforeningen for amerikanske kjøttpakkere motsier seg tvungen gjenåpning av slakterier og fabrikker fordi Trump-administrasjonen ennå ikke kan garantere arbeidernes sikkerhet. Fagforeningen mener at den føderale regjeringen må pålegge slakterier og kjøttfabrikker å drive «sikkert arbeid» med munnbind og sosial distansering.
Noen titalls fabrikkarbeidere har så langt dødd av korona, og mer enn 10 000 er smittet, sier United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), som representerer over 250 000 arbeidere innen kjøttpakking og matforedling.
De siste ukene har amerikanske medier publisert artikler og fotoreportasjer om arbeidsforhold «på samlebåndet» i kjøttforedlingsindustrien. Pandemien har gjort at minst 30 kjøttforedlingsfabrikker midlertidig har blitt stengt de siste to månedene grunnet sykefravær og fravær.
Dette har ført til en reduksjon i produksjonskapasiteten på svinekjøtt med 40 % og en reduksjon på 25 % i produksjonskapasiteten for storfekjøtt. Torsdag var omtrent 35 % av USAs svine-slaktekapasitet fortsatt inaktiv, sa Steve Meyer, økonom hos Kerns and Associates. Han anslo at omtrent 32–33 % var inaktivt fredag.
President Donald Trump påla kjøttfabrikker å holde åpent i slutten av april, etter at firmaer hadde advart om kjøttmangel i USA. UFCW har tidligere uttalt at det er behov for flere beskyttelsestiltak og tester før fabrikkene kan åpnes igjen.
Fredag uttalte det amerikanske landbruksdepartementet at 14 av disse stengte fabrikkene vil åpnes igjen denne uken. Landbruksminister Sonny Perdue hyllet den annonserte gjenåpningen, men fagforeningen omtaler det som et hensynsløst trekk som setter amerikanske liv i fare og truer langsiktig matsikkerhet.
De 14 fabrikkene som skal gjenåpnes, inkluderer en Smithfield Foods Inc.-svinefabrikk i Sioux Falls, South Dakota, og en annen i Waterloo, Iowa, hvor Tyson Foods tidligere i uken sa at virksomheten med begrenset drift vil bli gjenopptatt. Landbruksdepartementet sa også at kjøttfabrikkene til JBS USA i Minnesota og Wisconsin, samt seks andre fabrikker fra Tyson, vil åpnes igjen.