Det omstridte lovforslaget tillot ny bruk av acetamiprid, et kjemisk plantevernmiddel som tidligere var forbudt i Frankrike på grunn av mulige risikoer for bier og biologisk mangfold. Tiltaket var en del av en bredere lov som skulle redusere administrative byrder for bønder, men innføringen av dette insektmiddelet førte til en kraftig samfunnsmessig og politisk kontrovers.
Førstnevnte, inkludert mange bondeorganisasjoner, hilste tiltaket velkommen. De understreket at acetamiprid er et alternativ til tyngre midler og nødvendig for å bekjempe skadeinsekter i matproduksjonen. Motstandere, blant dem miljøorganisasjoner, advarte på sin side mot økologiske farer og mente det var et skritt tilbake for miljøvernet.
Loven ble fremmet av en konservativ senator og var tidligere godkjent av det franske parlamentet. Men beslutningen om å tillate acetamiprid på nytt møtte sterk motstand. Folkeaksjonen som fulgte fikk bred støtte og ble underskrevet av millioner av franskmenn på under to uker, noe som er usedvanlig for en så stor underskriftskampanje.
Den endelige sperringen kom ikke direkte fra senatet, men fra Grunnlovsrådet, som kjente bestemmelsen om acetamiprid ugyldig. Rådet mente at loven på dette punktet ikke var i tråd med den franske grunnloven, noe som gjorde gjeninnføringen juridisk umulig. Senatet anerkjente denne avgjørelsen og gjennomførte korreksjonen.
Selv om resten av loven – med tiltak for forenkling av administrasjonen i landbruket – stod ved lag, ble strykningen av plantevernmiddelet sett på som et viktig politisk signal. Det viser at press fra samfunnet kan ha effekt, selv når lovgivningen er langt fremme i den parlamentariske prosessen.
Den franske regjeringen hadde tidligere holdt seg avventende i den offentlige debatten om denne saken. Likevel ble affæren sett på som en risiko for presidentens omdømme, da han profilerer seg som en forkjemper for miljøvern, men samtidig ikke ønsker å frammedra landbrukssektoren.
Beslutningen fra senatet betyr foreløpig slutten på forsøkene på å tillate acetamiprid igjen i fransk landbruk. Om nye forslag vil komme, er foreløpig uklart.